第一章 涼州

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    群山環繞，江水波濤，秦國的西北重鎮涼州就坐落於此。

    正值九月秋雨過後，街道都被連日來的雨水浸染了涼涼濕意，涼州本就在是草原上建成，連綿到祁連山腳下的草地隨著秋風此起彼伏，陣陣搖擺間也帶了粗獷的蒼涼。

    一輛普通的青幔馬車踩著微乾的地面進了涼州城。

    「東家，已經進城了，再過一盞茶時間就到銀樓了。」一個身著墨色直裰的青年人騎馬至馬車旁邊，畢恭畢敬地在窗口說道。

    不多時，裡面傳出一道清澈的聲音：「先去四海。」

    青年人面露難色，「可連日奔波，您還是稍事休息…」

    裡面的人馬上打斷了他的話，「並無大礙，先會會斛律家的人。」

    青年人見他如此執著，搖著頭向前走去。

    不多時，馬車在四海客棧門前停下。客棧小二馬上迎了過去。

    兩隻玉節般的手指伸出簾帳，隨著手指一挑，一張粉色芙蓉面露了出來，小二還來不及贊這姑娘一副好容貌，只見這姑娘利落地跳下車，手裡打著帘子，一個瘦弱少年緩緩步下馬車。

    他只穿了一件尋常的蓮青色道袍，腰間隨意系了一個羊脂玉福祿壽玉牌，並無其他裝飾，卻通身都是氣派，只是一個下車動作就叫他做得如點茶潑墨般行雲流水，連識人無數的客棧掌柜見了此人都要叫一聲好。

    墨衣青年早就下馬隨侍，見掌柜迎面走來，並不答話，只是將袖中玉牌翻出來給那掌柜看。

    掌柜大驚，忙換了慎重的面色，喚了小二來套馬，滿面笑容地將幾人引入前廳。

    瘦弱少年走在前方，墨衣青年緊隨其右，掌柜彎腰指引，卻微微落後他們幾個腳步，一行人往頭房處走去。

    客棧內，一道清澈的聲音響起，「這人倒是有意思，看著年歲不大，打扮也不富貴，竟連這掌柜都有些怕他？」說話的少年一雙大眼極為澄淨，膚色白皙，只是有些男生女相。

    與他同桌的俊秀男子替他斟了一杯茶，緩緩道，「江湖之大，奇人異士之多，遠超你我想像，那墨衣青年舉止從容，氣度卓然，即便不是練家子，也是胸有丘壑的掌舵者，方才那車夫一招一式沉著有力，是個外家功夫高手，有這樣的人隨侍在側，想來這少年是哪個大戶人家的公子吧。」

    桌上的另一位少年卻道：「大戶公子是多，但能讓四海客棧掌柜為之折腰的實在罕見，這位莫不是從秦都來的？」

    俊秀男子失笑，「便是他是從秦都來的，又與我們何干？」

    說罷，二人都陷入沉默。

    另一頭，掌柜將剛才那少年幾人迎入天字二號房的院子，才對少年拱手道：「小人是滄州四海客棧的掌柜婁釗，先前接到消息說劉大掌柜將於今晚蒞臨，只是天字一號房的院子被幾位茹茹客商包了，無奈只能騰出二號房，還請大掌柜見諒。」

    少年並不答話，徑步入大廳，在主位上坐下，婁掌柜不明所以，以為自己說錯了話，正要開口補救，旁邊的墨衣青年撲哧一笑，抽出摺扇，頗為瀟灑地在胸前晃著，「婁掌柜這回可真是認錯人了，在下劉域，正是四海客棧的大掌柜，」見婁掌柜驚訝的臉色，劉域很是得意地搖著摺扇，看他對坐在主位的少年露出疑惑的目光，才好心指著少年道，「這是東家。」

    婁掌柜震驚地下巴都要掉了！

    「沒想到東家竟是如此年輕有為，小人能為東家效力真是三生有幸……」

    恭維之辭還沒說完，少年便淡淡開口：「婁掌柜有心了，涼州雖說是邊境要塞，卻也清苦，涼州四海能有今日繁華，婁掌柜居功至偉。」

    婁掌柜一直以自己能成為號稱大秦第一客棧的四海客棧的滄州分號掌柜為榮，在知道劉域要來時，心潮很是澎湃了一把——劉域不僅僅是四海的大掌柜，更是與四海同出一源的八方貨棧的大掌柜，其人絕非等閒之輩，多少掌柜的夢想就是做到劉域那樣，手握四海客棧，腳踏八方貨棧，並得與東家三七分利，掙下一份自己的家業。然而今天，他不僅見到了劉域，甚至還受到了極少露面的四海八方大東家的賞識。

    婁掌柜一時喜形於色，忙忙表了通忠心，劉域在一旁輕笑道，「婁掌柜的忠心東家記在心裡了，只是，今日東家出行極為隱秘，婁掌柜今日見過東家的事可不要對外人提起。」

    婁掌柜也是心思剔透，一點就通，慎重地點點頭後，退了出去。

    廳內只剩下主僕二人後，劉域坐在下首的位置上，面色帶了幾分肅穆，道，「斛律家一直是茹茹人藥草毛皮的皇商，這次若能擠掉趙家與斛律氏達成合作，八方貨棧定能再上一層樓。只是，斛律氏這次來的只是他們的少東阿奇與，東家可是要親自見見他？」

    上首的少年輕哂，「這些事情有你足夠了，我只是想看看趙家那批貨。」

    劉域笑道，「趙家這次膽子也是夠大，竟然打著與斛律氏貿易藥草的旗號，偷運軍火，東家要去見趙家人？」

    少年面上閃過一絲蔑視，「趙家有什麼可見的？不過若真是那東西的話，我倒是想要。」

    劉域想了想，東家不過區區一屆布衣，就算養再多的商隊護院也用不了這樣多的武器，除非……便道：「也不知趙家從哪裡弄來的這批貨？明明聽說還在神機營試驗。若是真給了茹茹，豈不是寒了正在前線的五萬將士的心？恐怕連裴將軍最精銳的軍士都沒有配備那東西。」

    少年聲音鏗鏘，殺意頓露，「趙家的姑娘是撫陽伯妾室，而撫陽伯執掌兵庫營造，前些日子為賀貴妃芳辰特地敬上南海大珊瑚，想想光是這些年送給淑妃打點內宮的銀錢就撒出去不少，以他們的家底現如今不過是苦撐面子罷了，哪裡來的閒錢買賀禮？」

    劉域不解，「那東家是想要？」

    「自然是空手套白狼！」