1 第一章

    「聽說了嗎？乾明宮又拖出來幾具屍體，殿外都是血。」

    「瘋了，你說這些作甚？」

    「聽說殿前又要調人過去，這不是怕」

    「嗤，這事也輪得上我們？恁是會想。」

    樹蔭下，湊在一起說話的兩個內侍壓著聲，生怕被人聽了去。

    午後無事，閒言八卦，人之常情，但提到的可是那位，就別有不同。不過要在旁處，定謹言慎行，一句都不敢說，可這是北房。

    幾排小屋子，遮掩在這光鮮亮麗的宮廷里，很是不起眼。院外，是一道長長的巷子，隔開了光與暗。

    來北房的人甚少，除了巡邏的侍衛，也就只有負責看管這裡的明嬤嬤和大太監陳明德，並這手底下幾個跑腿的宮人。

    離得遠，消息也就落後。

    方才長壽和無憂兩人聊的，已經是四五天前的事了。

    「北房事少，又沒跟紅頂白，」無憂如他的名字，是個喜歡悠閒的，「你難道還想出去？」

    長壽微微紅了臉，嚷嚷著：「誰跟你似的，一點野心都沒有，誰樂意在這一輩子？」

    一道身影從廊下穿過，提著些清洗的衣物，正巧落入無憂的眼中。

    無憂抬手一指：「喏，那不就有一個？」

    那是驚蟄。

    驚蟄是他們這幾個里年紀最大的，已經十九了。

    聽大太監陳明德說，當初挑選小太監的時候，誰都不想來北房這破地方，偏這驚蟄，是頭一個主動挨過來，求著陳明德選他的。

    陳明德管的是北房，除開明嬤嬤外，就是他，心裡當然有點算計。

    驚蟄長得漂亮。

    在當年那些小太監里，他算是出挑的。這樣相貌的小侍官，要在宮裡尋個好去處，還是容易一些，怎會主動來投北房？

    只那個時候，這小孩眼裡掩著莫名的情緒，輕輕一眨，清亮的眸子就好似落下霧來。

    陳明德心思一動，到底給留了下來。

    只是沒成想，就過了這麼幾年，驚蟄一直安分留在北房，和那幾個削尖了腦袋想往外跑的小子截然不同，像是巴不得在這破土壤上生根發芽。

    驚蟄一路往水井去，花了點時間將衣服漿洗好了，這才又帶回去。

    路上遇到長壽，笑眯眯地和驚蟄打了招呼，又道：「德爺爺找你。」

    陳明德今年四十有六，再加上身份，也稱得上這麼一句。

    驚蟄謝過，提著木桶往前走。

    長壽乜了一眼，裡面裝的暗青衣裙，是北房一位年邁才人的衣物，本該每隔幾日由著宮女清洗。

    只是北房這些個宮女們頗為疏懶，有時忘了，這些名義上的冷宮主子也指使不動，只有驚蟄這個老好人，會一一提著去洗。

    就連這樣的寒冬，也不例外。

    驚蟄將衣裙晾好，這才去尋了陳明德。

    陳明德的居所比他們大了些，身邊還跟著個伺候的小太監，叫三順。三順憨厚，不愛說話，平時都悶得慌。

    許是這樣，陳明德才看得順眼，越過了長壽選了他。

    不過三順和驚蟄的關係卻是不錯，見到他就笑，這大概和幾年前陳明德發熱，驚蟄在其中搭了把手有關。

    除了三順外，門外還站著兩個小子。

    瞧著就不是北房的內侍。

    三順帶著驚蟄進去，就見不大不小的屋子裡，除了陳明德外，還坐著兩個人。

    一個是明嬤嬤，一個，卻是有點陌生的中年太監，罩著件棉大氅，那略帶亮麗的顏色，寓意著他的身份不同。

    宮中太監，低階一律只能穿灰青色，冬天則換做藍色。宮女的顏色亮眼些，但也不過那幾色。

    越是明亮輕快的色彩，身份便越高。

    那大太監雖陌生，可驚蟄也認得他。七年前，挑選新人時，他也曾露過面。

    是御膳房的總管錢欽。

    錢欽很富態，說話也溫和。屈尊來著北房，也不帶一點傲慢，只是平靜地問著：

    「聽聞陳明德說，你有一手煲湯的本事。」

    驚蟄：「豈敢在總管面前賣弄。」

    錢欽：「有個貴人，想要喝襄樊的柿子湯，御膳房可沒人會這手。我聽說你是襄樊人，也會做柿子湯，就權當是幫我這個忙，教教底下這些個徒弟。」

    錢欽說得明白，他也沒想讓驚蟄沾手御膳房的事，不過是借過去學幾天。

    說到這個份上，驚蟄不得不應。

    畢竟這總管都親自來了，誰有這個面子拒絕？

    說好明日去御膳房候著，錢欽便帶著人走了。

    陳明德的臉色陰沉了些，斜睨了眼明嬤嬤，淡聲說道：「驚蟄的事，是你說出去的？」

    明嬤嬤漫不經心地說道：「新來的小主嬌得很，又得寵，她發話要喝襄樊的柿子湯，這御膳房能怎麼辦？可不還是得去尋摸一個。驚蟄有這手藝，幫著過渡一二，也是條門路，我說錯了？」

    陳明德：「潑天富貴，也得有命享。我手底下的人，嬤嬤往後還是莫要惦記著了。」

    明嬤嬤嗤笑了聲，斜睨了眼驚蟄：「若不是這小子偏有這手藝，我才懶得說這話頭。罷罷罷，既然不惦記著我的情分，我也不在這礙著。」

    待明嬤嬤去了，陳明德才捏著鼻樑嘆了口氣。

    驚蟄：「德爺爺莫要為小的擔憂，只是去兩日，無妨的。」

    陳明德冷冷笑了起來：「無妨？要真的無妨，你以為錢欽為何巴巴過來，他這無利不起早的性格，特地過來，不過是為了給我打個招呼，讓我賣個面給他。」他咳嗽了兩聲，驚蟄往前走了幾步，將熱茶端到陳明德的手邊。

    陳明德看了他一眼，又嘆了口氣。

    「你自己說說，覺得錢欽過來，是為了什麼？」

    驚蟄沉默了一會，才輕聲說道：「御膳房這般多人，尋個襄樊人難，但尋個會學著做柿子湯的人，也不應當這般難。找到德爺爺的身上，許是因為若出了事，這樣也好推卸。」

    錢欽說的那小主，是去歲入宮的劉才人。

    劉才人是淮南王獻上來的，長得是貌美如花，才情俱備。一入宮就受寵非常，如今已經是大半年。

    這位小主是年幼是襄樊出身，後來才去了南邊。前幾日受了風寒，在病中懷念家鄉，說是想吃襄樊的柿子湯。主子發話，這底下的人，自得照辦。

    「不過一道湯，為何這般大費周章？」

    驚蟄的聲音好聽，只是有些啞，帶著淺淺的疑竇。

    宮中紅人想要什麼，往往無需多說，就有人爭前恐後。這是要臉的事，像錢欽這般舉動，就令人稱奇。

    「是因為，這道柿子湯，曾出過事？」

    驚蟄會點手藝，有一年陳明德發熱，他前後忙活過，也曾做過。當時半睡不醒時，陳明德沒說什麼，可清醒後，也提點過他幾句。

    這其中，就讓他不可再做柿子湯。

    陳明德猛地看向驚蟄，冰涼壓抑的聲音帶著驚懼：

    「決不可再說出這樣的話！」

    …

    驚蟄出了門來，三順憨憨地笑了笑，這讓他有些低落的情緒也好了些，和他說了幾句，這才朝著住處去。

    裡頭幾排都是主子的住處，縱是落魄的主子，那也還是主子。他們這些伺候的宮人，只能在外側歇息，也是幾人一間。

    不過北房清冷，活也不多。

    灑掃，漿洗，每日去取膳食外，也沒旁的事。在內屋伺候的就是幾位宮女姐姐，只有粗笨的活，才會讓內侍來跑腿。

    長壽從後面追上來，拍著他的肩膀說道：「驚蟄，德爺爺尋你做什麼？」

    驚蟄：「御膳房想尋個會做湯的小子打下手，調我過去幫個幾日。」

    長壽又驚訝又嫉妒，盯著驚蟄那雙腫脹微紅的手，「這樣的活計，何以尋到了北房頭上？」

    驚蟄又道：「是明嬤嬤的推薦。」

    長壽飛快地瞥了眼驚蟄平靜的臉，拖長聲音道：「明嬤嬤啊」

    說來，明嬤嬤和陳明德都在北房做事，本來是和和氣氣，可這兩位不知有什麼齟齬，相處起來氣氛總是奇怪。

    這底下跑腿做事的小子清楚得很，一聽是明嬤嬤的舉薦，便不再覺得是好事了。

    長壽深以為這是個坑，盯著驚蟄的眼神又有不同。

    一時，在里排伺候的宮女夏日急匆匆趕來，說是有主子要搬個重物，不由分說就將歇著的長壽和明雨都帶了過去，一時間這陰暗的屋內，也就剩了驚蟄一個。

    驚蟄收拾好了床鋪，又將窗戶都打開，這才留神到自己的手。

    冬日漿洗最是難捱，本就沒什麼炭火，又得入冷水，凍得手指頭又酸又脹，有時是鑽心的難受。

    也怨不得幾個宮女姐姐總是不愛動。

    驚蟄猶豫了下，看向自己床鋪邊的小木櫃。

    這屋內幾個都有這樣的小木櫃，幾件換洗的宮服就塞在下面，上面那層抽屜能放一下精細的貼身物件。

    驚蟄的柜子原不落鎖，在丟了幾次東西後，就也掛了上去。

    他從脖子抽|出鑰匙，小心翼翼打開了櫃，自上層取出了一個小玉瓶。

    這瓶身光滑圓潤，瞧著便非凡品，不是驚蟄這般身份能用得上的。

    他傾倒瓶口，乳|白的液|體溢在手心，而後將瓶子收起來，這才慢吞吞地塗抹起來。遇上凍瘡處，就刺刺發痛，可抹勻了後，原本難忍的脹痛也漸漸褪|去。

    只是揉著揉著，驚蟄就出了神，臉色也有些蒼白。

    他在想自己身上遇到的事。

    在三個月前，驚蟄遇到了一件奇事。

    不知哪一日起，他的耳邊經常會出現一個奇怪的，乾巴的聲音。

    第一次出現時，驚蟄嚇了一跳，險些以為撞了鬼。可二三次出現後，他反倒冷靜下來。

    宮人是生不起病的。

    如果是受主子重視的尚還好說，像是驚蟄這種內侍宮女別說是看病，沒被拖出去等死就已經不錯。

    若他是真的生了什麼醫治不了的病，咋咋呼呼也是無用。

    橫豎等死就是了。

    直到那一日。

    那是再尋常不過的秋日，長壽說他摔傷了胳膊，提不了重物。他替了長壽去了御膳房，回來的路上，那道奇怪的聲音再度響了起來。

    【任務一失敗，請接受懲罰。】

    驚蟄微微蹙眉，快步穿過走廊，將那聲音拋在腦後。

    任務這個詞，他在這之前聽過一兩次，可一直強迫自己忽視這幻聽。

    前頭他剛被調出去幫著料理了一個名為得順的小太監的喪事，不過是一捲鋪蓋，葬在宮外罷了。

    輪到自己，也沒什麼差別。

    驚蟄能一直活到十九歲，這中間許多年，對比起他的家人，已經如偷來般僥倖。若真的要死，不過是下去陪他們而已。

    【隨機buff：人見人愛】

    【效果：在2h（約1個時辰）內，所有看到宿主的人都會愛上宿主】

    驚蟄即便屢次忽略這幻聽，仍為那內容嚇了一跳。

    巴福是什麼?人見人愛？

    這是什麼痴心妄想？

    驚蟄只覺得好笑，出現這樣的幻聽，難道是知道他父母雙亡，覺得他本性缺愛麼？

    就在這時，拐角處迎面走來幾個宮人，那打頭的一看就是承歡宮的大宮女，驚蟄避開到一旁，免得衝撞。

    那大宮女漫步走去，餘光不過瞥了眼驚蟄，猛地停下腳步。

    驚蟄微愣，就聽到她問：「你是哪個宮的內侍？怎這般臉生？」

    驚蟄：「小的是北房伺候的，姐姐不認得也是正常。」

    「原來如此，我瞧你也是個勤奮的，年底就是評考，不如來承歡宮如何？」

    且不說驚蟄大吃一驚，就連那宮女身後的幾人，也嚇得抬起了頭。

    這可當真突兀又直接。

    當他們看清楚驚蟄的容貌，原本驚愕的神情褪|去，反倒染上了幾分狂熱，比大宮女還要熱情，有個內侍還往前走了兩步，一把抓住驚蟄的手腕，笑著說道：

    「秋逸姐姐可真是慧眼識人，一下就瞧中了這麼塊璞玉，這可當真是塊好寶貝呢，要是這麼放走了，可當真是一大損失」

    秋逸身後的宮人圍了上來，幾雙眼睛裡滿是怪異的狂熱，恨不得把驚蟄的衣服給扒下來。

    又有另一個宮女湊上前來，抬手就要摸上驚蟄的臉。

    驚蟄本就小太監摸得寒毛聳立，眼瞅著又一隻手摸來，狠狠打了個寒顫。

    他猛地抽回了自己的手，僵硬著說道：「多謝姐姐的看重，恕小的無狀，今兒主子還等著這吃食，小的需早點回去。」

    說到最後，驚蟄已經不知自己在胡扯什麼，匆匆行了個禮，轉身就走。

    他原本是走。聽到身後傳來的腳步聲後，就變成了跑。

    驚蟄沒想到，這「巴福」居然這麼可怕！

    北房算是皇城最偏僻的角落，有時為了避開麻煩，驚蟄也繞過遠路，至少在這七拐八彎，還不撞上巡邏侍衛的功夫上，他還是比那些狂熱追趕的人強一點。

    原本他該從西慶門出來的宮道一路往北，直走大道，眼下為了避開這些人的追趕，他索性在蒼震門拐了個身，一路到了啟智門，繞了一個大圈，重新拐回了奉先殿。

    到了奉先殿時，腳步聲已隔得有些遠，像是猶豫不定人去了哪裡。

    驚蟄抬頭看著奉先殿的匾額，自不敢擅闖。但在左側，另有一處小院供著一間三座的小殿，他腳步不停，輕巧地推門進去，小心地將身影藏在了門後，屏息斂聲。

    雖的確有人追到了奉先殿來，可到底這處肅穆，不敢放肆，叫了幾聲，發現太過安靜後，到底去別處尋了。

    驚蟄直到所有聲音消失，這才鬆開捂住口鼻的手，略有急促地呼吸起來。

    那些人是瘋了不成！

    宮人不可在宮裡肆意行走，剛才他們追著驚蟄的模樣已是恐怖，難道便是那「巴福」所惹來的麻煩？

    難道這一切不是他幻聽得了病，而是真的有一個怪物藏在他的耳邊說話，施展妖術？

    驚蟄面色蒼白，猶有驚恐，四處觀察時，如同一隻驚甫未定，被雨水打濕的雀鳥，他甚至沒有意識到，自己在簌簌發抖。大抵是為了那不知何處而來的怪物，與那可以操控人心的妖術。

    「奇怪」

    驚蟄喃喃。

    為何這裡竟是連一個看守的宮人都沒有？這到底是奉先殿，怎容他這麼暢通無阻就進來了？

    逃跑時未曾多想，冷靜時便有疑惑。

    「嗬！」

    他剛轉身，就對上一個高大的黑影，險些一頭撞進那人的懷裡。

    驚蟄猛地往後退，後背抵上院門，下意識仰頭，才看清楚男人的模樣。

    他穿著的服飾，好像是宮裡巡邏的侍衛服。

    這侍衛長著一張昳麗漂亮的臉，眉峰如刀，鼻樑高挺，卻是毫無表情。

    那是一種鋒芒畢露，令人窒息的美麗，漠然的視線如同銳利的刀鋒，攜帶著可怕的威壓。濃黑到如同死亡氣息潛伏的瞳孔動了動，緩緩落在了驚蟄的身上。

    「你是誰？」

    嗓音帶著優美的腔調，那略重的卷翹音從唇舌間滾過，音節似是帶著異域的韻感。

    驚蟄的心口狂跳起來，莫名的危機感沉沉墜在小|腹。

    那個「巴福」

    他一想起那些狂熱的人，小腿就忍不住抖了抖，猛地一個轉身，就想逃離這處小殿。

    只是一條自身後越過他肩膀的胳膊猛地按在了院門上，哐當——

    沉重的撞擊聲，將那留著一道縫隙的門，徹底闔上。

    【任務二失敗，請接受懲罰】

    【隨機buff：皮膚飢|渴症】

    【效果：在1h（約半時辰）內，宿主周身所及（十步內）的人都會對親密觸碰產生渴望，在無法與他人皮膚接觸的情況下，會有不安，彷徨的情緒，繼而失控】

    驚蟄兩眼一黑，這是什麼破屋偏鋒連夜雨？

    哪來又一個任務二呀！

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