第 2 章 慶祝晚宴01

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    「聽說了嗎？上學期的總成績榜單出來了！前三的席位我們平民班竟然占了兩個！」

    「哈，那些傲慢的貴族肯定要氣壞了！全榜第一的是誰？」

    「約書亞學院的艾瑞克斯·卡貝德，希恩·米勒排在第二，兩人僅一分之差。」

    「什麼？我以為第一會是希恩·米勒，他居然失誤了！」

    「冷靜點，朋友。我聽說通用魔法實技考試那天希恩缺考了，所以，事實上，他的總分只計了九門課程，比我們所有人都少算一門。」

    「光明神，我不該懷疑這種絕對碾壓普通人的天才。不過缺考這事真不像他的風格。」

    後面的幾個人在課堂上嗡嗡嗡地交頭接耳，作為話題討論的主角，碾壓普通人的絕對天才，希恩·米勒正望著窗外發呆，等待著下課搖鈴的響起。

    「希恩，你為什麼會缺考魔法實技考試啊？」授課教授才離開講台，就有幾個女孩子試探地聚到他的桌邊。

    「因為那天很不巧生病了，所以無法參加。」希恩收拾起手邊的書本。

    「原來是這樣。真是可惜。不過請你不要灰心，在我們平民班的心中希恩你才是名副其實的第一名！」一個棕發女孩被自己姐妹們推到了出來，她漂亮的小臉微微泛紅，眼帘低垂有些不敢看他。

    「十分感謝你的鼓勵，莎倫。」希恩禮貌地說。

    「你……知道我的名字？」莎倫有些驚喜，「你記得我嗎？」

    「嗯，古魔法課上我們搭檔過，很高興見到你。」希恩露出歉意的微笑，「抱歉，我接下來還有社團活動，可能要先失陪了。」

    「沒關係，沒關係。」幾個女孩立刻讓出了空當。

    希恩點頭致謝，在幾道目光的注視下走進過道。

    隔著教室的窗，他看見那些人圍著那個叫莎倫的女孩玩笑打趣，鬧成一團。

    「你竟然順利和他說上話了，莎倫！」

    「他記得你的名字，還記得互背搭檔的事！我的光明神，希恩對你有印象，他不會也喜歡你吧！」有人激動地喊道。

    希恩不喜歡莎倫，與容貌無關，和其他同齡男性不一樣，他對感情的事不怎麼熱衷。那些女孩們不知道，他其實記得學校里大多數人的名字，無論性別身份。而之所以會記得古魔法課的事，也只是因為他的記性不錯，和其他的毫無關係。

    這樣的誤會有很多，因為人們習慣憑藉主觀認識世界，極為容易被表象迷惑。

    就像他自己，希恩·米勒，在學生中有著舉止優雅，待人溫和，天賦異稟等評價。他是旁人眼中頭頂無數光環的「庶民精英」，貴族學生口中的幸運兒，平民學生崇拜的先鋒者，一入學就被高高在上的皇子殿下賞識看重，破格進入了只邀請名門望族的頂級兄弟會，所有人都深信他會擁有無比光明的未來前途。

    然而，這些有關他的認知基本都是虛假的。

    他的身份不是平民，而是正統的貴族。優雅溫和的行為舉止是修養磨練後的自然偽裝，真實的他早在一年前就用病弱殘疾的身體奪走了兩條人命。

    沒有過人的天賦才能，更不被幸運女神眷顧，在聖維亞這個魔法至上的國度，他甚至平庸到連魔法元素都無法窺探。

    名字也是假的。米勒這個姓氏是他隨口編造的，他的原名為希恩·卡貝德。

    除此之外，他還有著許多鮮為人知的秘密，因為這些秘密他這輩子註定與光明無緣。

    ***

    開春和煦的陽光普照在剛重建不久的富麗建築上，強烈的色彩遮住了曾經焚毀的痕跡，古典的雕刻足以顯示出此處的尊貴不凡。希恩用力推開刻有雄鷹花紋的鐵藝大門，花圃里的金盞花猶如無數的小太陽，金光燦爛。

    社團活動是帝都魔法學院的學生們自主形成的特色文化，雖然沒有強制的規定，但課程結束到用晚餐前的兩個半小時已經默認為活動時間。作為聖維亞帝國最好的魔法學校，帝都魔法學院的社團種類繁多，不僅限於魔法，而其中讓無數學生趨之若鶩的便是「獵鷹會」。

    古老的創建歷史，嚴苛的選拔條件，只要能加入不但能結交皇室貴族，未來還極有可能晉升到帝國的政治核心。

    希恩沒有過硬的背景，也沒有達到選拔的條件，他從沒想過自己有機會走上這條捷徑。但是誰能想到開學沒幾天，獵鷹會的上一任會長瑪爾斯·薩爾菲德居然主動拋出橄欖枝，當眾邀請了他。

    就這樣，他成為了獵鷹會歷史上唯一的平民成員。

    「抱歉，希恩，我來晚了。鄧巴院長拖堂了。」有人用清晰的聲音說。

    獵鷹會一年級休息室的門被推了開，黑髮青年抱著幾本厚實的書邁著大步走了進來。

    「沒關係，我也才到，艾瑞克斯。」希恩看了眼桌上的懷表，鋥亮的銅面表蓋映出了青年英俊的面孔，黑色的短髮，深刻的五官，碧藍色的眼眸之中多了點以前沒有的沉穩堅毅。

    對於整個帝都魔法學院，不，應該是對於整個聖維亞都城來說，艾瑞克瑞這個名字估計沒有人不知道。父親是帝國第一位出使東洋的混血貴族諾曼·卡貝德，母親是帝國唯一的女魔導師瑪麗·維多利亞，而他自己則繼承了父母極高的魔法天賦，13歲就成為了帝都最年輕的【中級魔法師】。

    同時擁有極好的出身、容貌與天賦，曾經的艾瑞克斯無疑是萬人追捧的對象，但在經歷過父母離世、金幣醜聞後，他的身份和評價在貴族圈裡漸漸變得微妙了起來。

    極少有人能做到不在意外界的目光與評價，從被嚮往崇拜到被無視迴避，大部分的心中都難免會感到不平和刺痛。

    艾瑞克斯看上去像個例外，至少在相處的時候鮮少自怨自艾，臉上常常掛著陽光開朗的微笑。

    有人曾評價艾瑞克斯是一個不折不扣的老好人，全身上下都是難聞的光明味。

    事實也確實如此，艾瑞克斯就像一個永遠充滿能量的發光體，每時每刻都在散發著光與熱，感染著身邊一切。

    對於希恩來說，艾瑞克斯是與自己如同光影般截然不同的人。

    他們在陰差陽錯間互為彼此的隱患，身體卻又以血脈為連接存有這世上最親密的關係。

    他們是真實不虛的血親兄弟，這是艾瑞克斯不知道的真相，也是希恩隱瞞著的一個秘密。

    「還好，要是讓老師久等的話，那真是太不像樣了。」艾瑞克斯在對面的位置坐下。

    每周四的下午，希恩會抽出一個半小時給艾瑞克斯進行補習，幫助對方順利達到跳級的標準。

    補習持續了整個冬季，今天應該是最後一次了。

    「我臉上有什麼嗎？」希恩眼皮微抬，從進來開始青年就一直悄悄望著他。

    「沒有。」艾瑞克斯有些心虛地挪開眼神。

    希恩沒在追問，注意力又回到手中的書本上。這本書名為《光明歷程》，是約書亞學院的必學教材之一。他初讀這本書原先是因為輔導艾瑞克斯需要，結果讀著讀著發現這本由教皇親自編撰的書很耐人尋味。

    光明教廷的信徒無數不是沒有原因的。作為傳承千百年的宗教自身的理論體系比他想像得還要成熟，就像一棵枝繁葉茂的參天大樹，地面之下早已盤根錯節，不可動搖。

    如果想借用某種外力拔除的話……

    「希恩。」艾瑞克斯伸手在他的眼前晃了晃。

    「怎麼了？」希恩的閱讀被打斷。

    「你對光明教廷很感興趣嗎？」艾瑞克斯撐著下巴問，「你難道也是信徒嗎？」

    「不，為什麼這麼問？」

    「因為你看得很認真啊，」艾瑞克斯說，「鄧巴院長講這本書的時候，我就會很想睡覺。」

    「如果我沒記錯，你這門課的考試拿了滿分。」希恩望向對面的人。

    「這不是一件事。卷子上的題目我都是靠自己的理解填寫的，但是書上說得那些教義我理解起來很困難，太深奧了。」艾瑞克斯撓了撓頭，「額，聽起來是不是……有點矛盾？」

    希恩能夠理解艾瑞克斯說的意思，簡單翻譯就是「雖然書上說得我不懂，但是題目我全都會。」這種明為困惱暗中炫耀的話會讓人聽得想翻白眼，但是艾瑞克斯的語氣無比真誠，沒有一絲虛偽，可以聽出他是真的不解。

    「你在光明魔法上的造詣不是無用的，書上很多的知識道理，你早就無意識地理解掌握了。」希恩淡淡說，「簡單說，你是天才。」

    「真、真的嗎？」艾瑞克斯愣了下，英俊的臉上有些發熱，「我沒聽錯吧，你竟然這樣誇獎我，還說我是天才。」

    「我應該不是第一個說你天才的人吧？」希恩不理解艾瑞克斯的反應。

    「可是從第一次補習到今天，你從來沒有誇讚過我。」艾瑞克斯摸了摸自己的鼻子。

    「沒有嗎？」

    「沒有，今天是第一次。」艾瑞克斯神情有點低沉，聲音有點委屈，「你還經常說我是笨蛋，白痴……」

    「那是因為你犯了相同的錯誤。」希恩翻著書，沒有抬頭，「笨蛋才會在一個地方跌倒兩次。」

    「好吧，你說得沒錯。」艾瑞克斯嘆了口氣，腦袋耷拉下來，「我有時候確實是會犯笨蛋才犯的錯誤……」

    「希望以後你能注意到這點。」希恩望了眼時間，最後一次補習終於結束了。他闔上了書本，準備起身離開，手臂卻被人抓住了。

    「等一下，希恩。」艾瑞克斯叫住了他，神色猶豫，「有一件事……我想……」

    「什麼？」希恩停下腳步。

    「那個…三天前，我被女王授予爵位，繼承了家族的榮耀。」艾瑞克斯有些遲疑，「按照貴族圈子的慣例，我可能要在玫瑰莊園辦一場盛大的慶祝晚宴。」

    希恩「嗯」了一聲。這確實是貴族之間的傳統，當初在他成為子爵的時候，玫瑰莊園也舉辦過這樣的晚宴。

    「我想邀請你參加。」艾瑞克斯注視著希恩的神情，小心地問，「可以嗎？」

    「謝謝你的心意。」希恩沉默了一會兒說，「但這不是個合適的邀請，艾瑞克斯。你知道的，我是個平民，平民不應該出現在貴族們的宴會上。」

    「我知道，但我還是想邀請你。」艾瑞克斯垂下頭。

    「是擔心被其他人排擠嗎？」

    「不，不是的。」艾瑞克斯搖搖頭，露出一點苦笑，「女王親自授爵位給我後，他們對我的態度緩和了不少，基本不會當面說一些讓我難堪的話了。」他望著希恩，十分認真地說，「雖然經常會受你的照顧，但我不是總想著依靠他人的小孩。我想邀請你，是因為你是我最重要的朋友。如果這場宴會是為了慶賀的話，那一定要有你在場才會有意義。」、

    希恩的眼眸暗了暗，當初為了利用瑪麗夫人的弱點，他極為自然地成為了艾瑞克斯口中「最好的朋友」。

    現在玫瑰謝落，復仇結束，他便不喜歡聽到這樣親密的稱呼。

    他沒有必須參加的理由，應當果斷拒絕。

    但是有些隱約模糊的情緒會干擾他做出決定。

    「希恩。」艾瑞克斯抿了下嘴唇，眼神閃爍，終於將憋了許久的話說出了口，「上學期的總成績今天出來了，我是整個年級的第一名。」

    「嗯，恭喜你。」這個消息希恩已經聽別人議論過了。

    「當然，這沒什麼好得意的，可是……你能不能當作給我的獎勵，獎勵我拿了第一名……」艾瑞克斯說地有些心虛，如果不是有非要邀請希恩參加晚宴的理由，他實在不想說出這樣讓人羞恥的話來。

    實在是太厚臉皮了，竟然主動開口向別人要獎勵這種事……要是希恩不答應的話，他可能會窘迫得永遠抬不起頭來。等待答覆的時間格外煎熬，艾瑞克斯開始胡思亂想,直到對面的人終於開口。

    「什麼時候？」

    「今天晚上，湯姆斯爺爺會來接你。」艾瑞克斯眼睛亮了亮說。

    「我知道了。」希恩沒有明確的表態，留下這極短的回答後，準備離開。

    他今天的時間安排被打亂了，如果想將晚上空出來，就需要提前做出一些調整。

    希恩回憶了下今日還未做完的事，推開休息室的門。

    「人類，你是想擠掉為我買甜食的時間嗎？」門外走廊，赫萊爾正冷冷地注視著他。

    希恩的動作不可見地頓了下，隨後像是什麼都沒瞧見似的闔上了身後的門。

    赫萊爾不是人類。雖然在希恩的視野中，他金髮長到快拖在地上，白色禮服配著蝴蝶領結，儼然一副優雅貴族的模樣，但那不是真正的□□，而是傳說中惡魔遊蕩在人世的縮影。

    是的，兩人第一次坦言時，赫萊爾的自稱是「惡魔」，即使在很久以前，他也是高高在上的神祇。

    這算是希恩隱瞞的另一個秘密。

    為了活著，他和惡魔進行了一場瘋狂的交易。