第三章 大明內憂外患起

    七日之後，大明朝的京城北京。

    紫禁城內，乾清宮中（皇帝的寢室）。

    兩位白髮蒼蒼的老者正在殿中，一人處檢閱奏章之狀，一人顯俯首稱臣之態。

    「二月下旬以來，廣西太平府憑祥縣土州彝族部落先後亡三人，仵作驗屍報告，非人所為。三月十五，十餘嗜血瘋者，刀槍不入，彼十數人衝進村落，見人咬之，不分男女老少，牲畜亦難倖免於難。此為巡村捕快所親見，遂疏散民眾。次日，計之，共難十八人，皆為未來及撤逃之老者與幼童。當日，吾下令封山，領村民鄉親至憑祥縣裡，村落方圓三十里內外禁人進出！當夜子時伊始，放火燒山！大火連連三日，方得熄滅，此事姑且平息。」

    「哼哼。」

    看完廣西巡撫都御史方震孺上報京城、上奏朝廷的這封關於「廣西憑祥殭屍事件」的奏摺，白髮老者冷笑一聲，曰：「這一切，才剛剛開始。」

    「九千歲，真要這麼幹嗎？這不會出什麼事吧？」

    另一位白髮老臣膽戰心驚的說道，此人正是大明朝此時的首輔顧秉謙（1550年-1632年，號益庵，南直隸蘇州府崑山縣（今江蘇省崑山市）人）。

    而他所稱呼的「九千歲」便是此時大明朝隻手遮天的實際統治者、東廠領袖、中國歷史上最知名的宦官權臣——魏忠賢！

    「顧大人可知，我大明朝如今處境幾何？」

    魏忠賢平淡的問道。

    「回九千歲，我大明江山如今之現狀，可謂內憂外患，朝不保夕之詞亦不為過。陝西全境災荒不斷，發生了嚴重的乾旱和蟲災，禾苗枯焦，餓殍遍野。陝北地區更是災荒連年，朝廷與官府已將糧差分文降至最低，但仍舊於事無補。朝廷隨著財政的進一步拮据，賑濟已成為空談。現已至農民與百姓們無法生活之境地，唯有鋌而走險。遂，陝北地區率先爆發了農民暴動，現大有星火燎原之勢。府谷二王（王嘉胤、王自用），已占領黃龍山。宜川王左掛、安塞高迎祥、洛川張存孟、延川王和尚、漢南王大梁等，亦紛紛響應，鬥爭烈火燃遍全陝！加之，四川，以及應天府（今江蘇省南京市）所轄滁、和、泗、廣四州，皆農民起義不斷，此為內憂也。」

    顧秉謙頓了一下，繼而道：

    「關外，皇太極所領兵後金者，女真韃靼，遊牧小兒，其虎視眈眈，咄咄逼人，已至步步為近，覬覦我大明疆土。如此觀之，一旦有機可乘，後金必將入關。此大敵於我大明，絕不容小覷！廣西邊境地，外族甚多，非我族類，其心必異，其蠢蠢欲動之態，亦是如那司馬昭之心——路人皆知！此為外患也。」

    「很好。」魏忠賢不慍不火的說道：「顧大人貴為本朝的現任首輔，不知對我大明此刻所陷的絕境之地，有何良策？」

    「九千歲，這……」

    顧秉謙猶豫著支支吾吾了起來。

    「但說無妨。」

    魏忠賢直言道。