第1章 那天的泥水

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    泥水，踩在腳下，「咕嘰……咕嘰」地響成一片倔強；甩起來，斑斑點點地粘在皮膚上，心情也斑斑點點的。

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    「可以租的房子快到啦。有點積水，你跟著我趟過去……」

    剛下過不小的雨。地面有積水，不深，剛沒過腳面，卻讓不習慣在狹窄弄堂里行走的人，湧出許多不舒服！

    才到上海，原本說好接站的同學卻沒來。

    季存只能按他電話中說的，自己乘坐擺渡船從浦西到了浦東。

    他得先找房安頓自己。

    一步，兩步……

    此時，季存捲起長褲，跟隨租房中介趟著積水。

    凹凸不平的水泥地，

    順路可見的小竹椅、煤球爐、洗菜池，

    不時碰到的灰舊水泥牆壁，

    七零八落的晾衣竹竿和電線，

    ……

    要不是這些，季存真會感覺又走在家鄉的路上！

    他真不敢相信，這是在上海——家鄉人人羨慕，人人充滿嚮往的大城市！這裡，竟也有如此破舊、擁擠、雜亂的地方？而且就在建成不久、聞名全國的東方明珠塔下！

    這裡，就像一個穿著陳舊衣服的人站在驀然翻新拓寬的十字路口，「灰頭土臉」中，期待著更新，期待著成長，卻又有些不知所措……

    這讓他想起了十多天前的自己！

    他被同學黃巧鶯找了藉口硬拉著，去市裡的高檔飯店見她爸媽。

    站在那富麗堂皇中，季存感覺自己是那樣的格格不入……

    回家後，滿懷希望的父母，卻未覺察到他的牴觸情緒。

    他們想要季存擺上檯面去討價還價的！

    之前，高考令人矚目的全縣名次！

    現在，知名高校畢業的學歷！

    擁有，眾口稱讚的品行與努力！

    ……

    「哎喲！」

    渾濁的泥水、渾濁的記憶影響了行走的專心，季存的腳下不知被什麼東西絆了下，一個踉蹌！

    這讓他不由更握緊了拉著背包帶的手，擔心滑跌水中，打濕自己最值錢的行李。

    那背包中裝著季存大學畢業證書與專業綜合成績排名第一的證明。

    這些是他衝出家鄉唯一可以憑藉的力量和膽量！

    因為它們，季存才敢匆匆放棄好容易分配的工作，才敢在自己「三位」父母前挺高胸膛做出保證！

    想起自己當時的「義無反顧」，他有些不敢相信。

    他何曾想過自己大學畢業後才一年，竟會置身這樣的場境？

    就算家鄉條件較差，但卻有著許多牽絆自己的東西。

    田野中翻滾著厚重綠色的稻田。

    微風裡搖曳著歌聲的樹林。

    村落間孩子們奔跑撒歡的小徑。

    ……

    所以，季存設想的職業，從沒超出省城的範圍。

    「小心一些，不要碰翻煤餅！受潮了再點起來不容易，人家肯定和你吵相罵！」

    租房中介看他步態搖擺，不由皺眉提醒。

    帶著明顯上海口音的普通話中盛滿了優越感——對他，這個衣裝舊朴、行李簡陋的外地年輕人。

    眼看自己就要與一排放置在矮屋檐之下的煤餅堆相撞！

    季存嚇了一跳，趕緊躲閃。

    真險！這被上海人稱為「弄堂」的地方也太窄了吧？他暗吁了一口氣。

    哪知慶幸的話還未出口，「嘩啦」一聲，他又踢到了什麼。

    「噝~~」腳趾上傳來疼痛！

    「叫你當心了呀！」

    中介人俯身，將歪倒下來的摺疊躺椅拉起來，貼放回牆邊，並沖一邊小窗內探出警覺腦袋的中年婦女打招呼，「沒事體，放心好咧！」

    季存見那人警惕地打量著自己，心中有些發怵。

    幸好她很快轉身，去拿窗台放的塑料盆，接屋頂漏下的水。

    季存不由下意識地問中介人：「這裡的舊房子經常漏水嗎？住的地方還遠嗎？」

    「……不遠，就在前頭……」積水中行走，中介人有些不耐煩，「你出那麼點租金，只好租到這『爛泥渡』來。不然，你可以租浦西的公房，舒舒服服睡覺！」

    對「三位」父母做了保證，自己還有可能舒舒服服睡覺嗎？

    季存暗自苦笑，摸了摸「紅著臉」的生活費，不再出聲。

    中介人的腳步卻停了，轉向一處牆壁上開出的「洞口」：「你等一等，我買包香菸。」

    他驚奇地發現，那裡面竟是一家小店！

    借著其中懸掛的電燈泡，季存模模糊糊看見：除了牙膏、毛巾等，還有香菸、水果、蒼蠅拍子……窗台邊還有一隻舊木箱穿著臃腫的棉衣，上面寫著「棒冰」兩個字。

    看著這些與家鄉小店有些相似的布置，他忽然感覺渴了。

    摸了摸口袋中一路捨不得花、已捏得有些皺巴的零錢，季存想給自己買一根棒冰。

    哪想到手剛伸進衣袋，有人忽然撞了他一下！

    那人匆匆扔下句「對不起！」就低頭跑開了。

    來到上海，季存難得聽到標準的普通話，不由有些奇怪地跟視。

    一個高高梳了直馬尾辮的姑娘，竟抬手擋面，「嗚~~」邊哭邊跑。

    「在上海，不要多管人家閒事。」中介人拿了煙回身，提醒著。

    可緊跟著他自己卻也被人撞了一下，直接歪倒在小賣店的窗台上。

    這次是個中年婦女，追著那跑開的姑娘急喊：「念申，你往哪裡跑？快給我回來啊！」

    季存扶了一把中介人，見後面房屋中又趕出一位高胖的女人。

    那人打了傘，穿著拖鞋「吧唧……吧唧」踩著泥水追來，拉住之前的婦女。

    「阿姐，讓她去好咧。她哭是假的，想逼你低頭呢！」

    「詠萍~！」她阿姐急惱中跺腳，泥水霎間濕了單薄的睡褲，「念申她沒帶傘啊！」

    「你就是太寵她了，看看我怎麼教我家秦毅的？難怪阿爸發脾氣！」那詠萍嗔怪著。

    忽然一個小伙子從兩人身邊擠過，向弄堂口跑去：

    「姑媽，我去給念申妹妹送傘。」

    他舉的傘尖，差點戳到季存的鼻子。

    「撲通！」

    季存一歪，跌坐到泥水裡。

    「對不起哦！」被叫作阿姐的中年婦女不好意思，急忙扶起了他。

    詠萍卻帶著一臉頭疼，沖小伙子大嚷：「任東傑，我告訴你：想出去玩不要找藉口！不然，等你爸下船回來又要吵起來！」

    「我去尋他倆回來。」她阿姐想要追出去。

    「放心好咧，上海安全著呢。東傑他媽與詠剛分開之後，東傑跑出多少次也沒出過事。」詠萍阻攔著，「你倒是想想自己！真要供念申復讀、上大學，你和她爸怎麼再買房？」

    「她從外地回來，不讀大學，怎麼找到好的工作呢？」她阿姐眼淚止不住流了下來。

    「哎喲，那你們一家就一直擠在阿爸阿媽屋裡啊？」詠萍不滿。

    「詠蘭，你要堅持讓念申復讀，就回伊犁去！」就有老人氣憤的聲音衝進弄堂，「早曉得這樣，我們不如像隔壁老鄭：咬牢，不同意大兒子一家進戶口，以後養老也不靠他們，反而省心！」

    落淚的詠蘭一驚，趕緊回應：「阿爸，你和媽媽血壓高，不要生氣！」

    「媽已經愁得躺在床上了，晚飯也不想吃。」詠萍拉著她往回走，「你還想讓念申吃『啃老飯』呀？」

    「可我感覺對不起念申！」詠蘭還是猶豫。

    「好咧，你叫她先去尋工作，然後邊工邊讀，也一樣的。快去看看媽！」詠萍推著姐姐詠蘭轉身，「要是姐夫有鈔票，你們還好一些。可他阿爸人在中年就沒了，老娘帶著弟妹回了老家。這些年就指著他出生活費。你們現在回了上海，還要買房，哪有條件再供念申讀書？爸媽的房子說好給阿哥詠剛和他兒子東傑。難道你要像隔壁老鄭家的子女搶房產？那爸媽生活還舒心得了嗎？」

    詠蘭無奈回去的門內漸漸安靜了，靜到好像什麼事都沒有發生。

    陰沉的天空，沒有再下雨。

    可季存知道：那空中厚厚的雲層里，一定蘊藏著滿滿的苦澀！

    那個哭著趟了泥水跑出弄堂的姑娘，跑出了十多天前的他!

    ……看著坐在家中舊木桌邊，那張有些不安卻充滿期待的臉，聽到父母心不甘、情不願地介紹著她的身份，聽到那陌生卻是親人的人說出的話，他生生將自己打翻成了五味瓶！……

    同樣因為家中的老人，他失去了那份本該擁有的溫暖。

    二十多年後，她卻帶著期待，要干涉自己剛剛開始的工作與未來的婚姻……

    雲層中的雨，終於撐不住，灑落點點滴滴的苦澀。

    「你還走不走啦？」中介人催促。

    「噢，走……」季存低頭，踩著泥水跟上。

    自己可能還不如那個哭泣的姑娘。至少，她還有爸媽心中惦念著，可有人惦念他嗎？