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    第一章

    六月江南，雨膏煙膩。櫛比的臨街商鋪籠在朦朧水霧之中。雪腮杏眼的紅裙少女一手護著個牛皮紙袋在胸口，一手提裙，腳步輕盈地穿過長街，翩飛的紅色裙尾在蒙蒙雨霧裡曳過一道亮彩。引得街邊閒散商販直勾勾盯著她，竟是看痴了。直到少女的身影消失在繪雲樓，眾人才回過神。

    「也不知道是哪個大戶人家的千金！」看呆的路人抿了抿髮乾的唇。

    「嗤。」蹲在一邊的商販扯嘴笑了，「什麼千金，不過是個丫鬟罷了。」

    在水竹縣這樣的小地方，紅裙少女是罕見的美人。可這樣明眸善睞的美人，不過是個婢子。

    想到這裡，眾人望向繪雲樓的目光不由多了幾分探究。連婢子都美得不食人間煙火，主子該是怎樣的姑射神人？

    靈沼扶著樓梯扶手跑上二樓，探頭一望，沒瞧見人影，腳步不停，噠噠登上三樓。

    她推開房門，剛要開口，蘸碧豎起食指抵在唇前，向她輕輕搖頭。坐在另一邊的花影已然皺起眉。

    靈沼咬了下舌尖，躡手躡腳走進去，將抱了一路的牛皮紙袋輕輕放在桌上。

    樓下的商販們若見了蘸碧和花影更是要痴上兩回。不同於靈沼仍稚氣的明燦甜美，蘸碧柳眉鳳眼像仕女圖里走下來的溫柔佳人，而花影則英氣許多。

    內室忽然傳來幾道微弱的咳聲。

    這下，三個婢子都皺了眉。

    不多時，裡面的咳聲越來越頻密，柔柔碎碎，一聲又一聲，聽得人心焦、心疼。

    蘸碧起身，悄聲走到門口往裡瞧，見長公主醒了偎在引枕上咳著。她趕忙轉身倒了溫水，折回門口的時候換了寢鞋，送水進去。

    知道主子醒了，靈沼這才小聲給自己辯解：「主子前幾日這個時辰都翻話本呢，我才沒放輕腳步」

    花影橫她一眼，視線又落在桌上的牛皮紙袋上。

    靈沼收到提示，趕忙抱起牛皮紙袋走向內室，她還沒進去，先站在門口眯著眼睛笑：「主子，京里來的信。」

    扶薇放下溫水，慢慢抬起眼睛，亦抬起姑射神人真容。

    扶薇五官極其艷絕瑰麗，卻被那份骨子裡的高傲壓著，艷而不媚麗而不俗。她半倚著引枕，優雅里透著高高在上尊貴，如今大病初癒瘦了一大圈，人又不在朝堂之上高坐，少了往日深不可測的淡漠，多了幾許易碎的柔。

    世人對美的偏好不同，可沒有人會否認扶薇的天資絕色。一切都是那樣剛剛好，多一分少一厘都造就不了她如此登峰造極的美貌。

    扶薇望向靈沼懷裡的東西，瀲眸微凝，神色難辨。

    蘸碧柔聲勸：「離宮幾個月了，陛下的信寄來幾十封都沒拆過。主子您就拆一封吧？陛下雖完全有獨自理政之能，但以前都是您處理大小國事。眼下您突然放權離京，萬一是陛下在政務上遇到了難處，想要向您徵求意見呢？」

    蘸碧覺得自己這樣勸不會出錯，因為長公主向來以國事為重，這幾年為陛下、為國民殫精竭慮。

    扶薇卻不為所動，只淡淡道：「收起來吧。」

    蘸碧不再勸了，心裡卻在憂愁長公主和陛下一直這樣僵持著可不行呀。

    靈沼已經換了寢鞋進來，踩著柔軟的蠶絲地毯，將牛皮紙袋裡的信收進北窗下雕雲刻鶴的黃梨木箱中。箱子裡，堆了厚厚一摞陛下寄來的信。

    這些信都沒有被扶薇拆看過。

    靈沼走向床榻，蹲在扶薇足邊仰起臉來，笑出一對小酒窩：「主子要聽曲兒嗎？我給您唱一支？」

    扶薇抬眸，瞧著少女特有的朝氣蓬勃，心裡的郁色稍霽。她唇角浮現一抹柔笑，抬手捏了捏靈沼臉蛋上軟乎乎的肉。

    「主子笑了就對了！」靈沼笑得更真摯，「來江南就是散心的，管什麼京中的事兒呢？不管不管，就該怎麼開心怎麼來！」

    扶薇也覺得靈沼這話說得很對。

    「把我昨天翻的話本拿來。」扶薇說著下了床。

    靈沼趕忙幫她穿了寢鞋，扶她到南窗前的軟椅坐下。蘸碧已經將扶薇昨天讀了一半的話本放在小几上，又轉身給她添了一杯溫水。

    扶薇以前喜歡喝精緻的茶、濃烈的酒、香膩的甜飲子，一切有味兒的東西。但是中毒之後壞了脾胃，如今只喝溫水。

    扶薇讓靈沼支起支摘窗，讓窗外的景色泄進來。外面雨已停，潮濕的水霧仿佛還飄在紅塵里，天地之間朦朧又乾淨。

    扶薇望了一會兒窗外，才垂眸將目光落回話本上。蘸碧已將話本打開到扶薇昨天讀停的地方。

    這七年，扶薇翻閱最多的是奏摺，其次是史冊政律天文地理，根本沒有精力和心情翻閱雜書。此次來江南散心和養病，她想重拾小時候午後坐在樹下看故事書的趣味，可話本翻了幾冊，仍是興致缺缺。

    這些蹩腳的看了開頭就知道結尾的情情愛愛故事，有什麼可看的？

    可她總要換個活法。

    貪玩貪吃的黃毛丫頭能培養出掌權執政的能力，如今也能培養出閒散人的心態。

    扶薇靜下心來，一字一句地認真看下去。

    時間緩慢流走。以前扶薇總覺得時間不夠用，如今倒覺得白日夜晚都漫長。

    良久，蘸碧估摸著扶薇手邊的水該換了，捧著溫水進來，瞧見扶薇並沒有在看話本，而是望向窗外。已經傍晚了，街市上明顯熱鬧許多。

    蘸碧順著扶薇的目光往窗外望去，瞧見那道鬧市中靜坐的白色身影。微怔之後又瞭然，略思忖，她緩步走至門口柔聲喚：「靈沼？」

    「主子有吩咐？」靈沼立刻小跑過來。

    蘸碧搖頭，微笑著說道：「你總是往外跑，對水竹縣了解得最多。你知道那個奇怪書生的事情嗎？」

    靈沼轉瞬間心領神會，她甜聲：「知道呀！那人叫宿清焉，遠近聞名的大才子。因為身體不太好一直沒有科舉，讓不少同窗替他惋惜。他經常會來街邊支攤子，替不識字的人寫家書。」

    「身體不太好？是有什麼隱疾？」蘸碧追問。

    「聽說是有容易昏厥的毛病，不能長途跋涉。而且家中母親身體也不大好，胞弟又常年在外，他就一直留在家鄉不遠行。」

    「哦。」蘸碧用眼角的餘光瞥了扶薇一眼，再問：「家裡除了母親和弟弟還有什麼人？可有什麼作奸犯科的？」

    「就三口人，母親和雙生弟弟，身家清白得很。」

    「那可有婚配？」

    靈沼遲疑了一下，才說：「他不娶妻的。前幾年有好些主動的姑娘家找媒婆登門說親呢。可他八字太硬，既克母又克妻。他親口說不會成親害人，後來就再沒有媒婆上門了。」

    「他母親不是還活著？怎麼克母了？」

    靈沼眼睛亮晶晶的，興趣盎然：「本來就八字硬，雙生子雙份八字雙倍硬。只要他們兄弟相見，他們的母親就會大病一場！過年的時候就克了這麼一回，讓他母親躺了兩個月呢！」

    外間的花影聽不下去了，冷聲：「都是些什麼神神叨叨的說辭？被人編故事騙了吧？」

    靈沼嘻嘻一笑，道：「都是我聽來的。聽來的嘛，必然有真有假。這是蘸碧問，又不是主子問。若是主子問，那才該讓暗衛查個清清楚楚哩。」

    蘸碧和靈沼相視一笑，目光若有似無地朝支摘窗旁瞟了一眼。

    扶薇望著坐在鬧市中讀書的宿清焉，神色淡淡地抿了一口溫水，令人捉摸不透她的意思。

    靈沼和蘸碧當然不可能蠢到在長公主面前隨便議論他人閒事——她們本就是說給扶薇聽的。

    這幾日，扶薇窗前翻看話本時經常多看那白衣書生幾眼，甚至隨口誇讚過——「鄉野間竟有這般璞玉之姿。」

    能在長公主身邊近身伺候的，自然不會處處都要扶薇吩咐。察言觀色是最基本的能力，只要扶薇一個眼神，她們就會恰當地主動做事。

    花影也明白她們兩個的用心，只是花影對她們彎彎繞繞的行事風格嗤之以鼻。她站起身，走到門口，直截了當地說：「主子，您要是看上那書生了，我去將人弄來。一個鄉野書生，能得長公主青睞，是他三生有幸！」

    蘸碧蹙眉，給花影使眼色讓她趕快住口。畢竟長公主退婚之事還沒過去多久呢現在尚且摸不准她的意思。

    扶薇卻笑了。

    她垂眸，視線睥向手中杯。盞中水面映著她的五官。她纖柔的指端在杯身輕叩一下，水面徐徐漾起，她的五官也跟著浮動。

    伴著輕輕一道落盞聲，扶薇道：「出去走走。」

    繪雲樓是水竹縣最奢華氣派的酒樓，高高聳立在長街最中央，在一眾平房裡顯得十分令人矚目。於繪雲樓中，不僅能看見近處的熱鬧，也能將整個江南小城的景色納入窗內。貧民百姓鮮少能來這地方，地方官也不可能日日來，是以繪雲樓一年裡大多數沒什麼客人。

    可上個月來了位外地的貴人，將整個繪雲樓包下來不說，還嫌髒嫌舊，將樓內重新布置了一番。平日裡只能見到幾個丫鬟外出，那位神秘的貴女幾乎不出門。有那見過扶薇的人將扶薇誇得天花亂墜，信誓旦旦地說她是仙神下凡，引得整個水竹縣的人都對這位美人抓耳撓腮地好奇。

    是以，當扶薇邁出繪雲樓，整個熱鬧的長街一剎那寂靜下來，不管是行人還是商販都將目光落在扶薇身上。

    一襲龍膽藍的柔紗襦裙裹著她婀娜又挺拔的嬌軀，耀眼的藍襯得她裙上胸口一片欺雪賽玉的白。珠簾面飾掛在鼻樑上遮了下半張臉，是含蓄遮面更是增媚的點綴。

    習慣了滿朝文武的跪拜，扶薇對這些灼熱的目光毫不在意，她款步而行，徑直朝著不起眼的代書小攤走去。

    所有人都神色各異地打量著扶薇，唯有宿清焉渾然不覺專心讀著手裡的一卷書。

    似乎街市的喧囂不入他耳，奇異的安靜也不被他所覺。

    靈沼將小杌子擺好，蘸碧將懷裡的軟墊放在其上，扶薇才在宿清焉對面緩緩坐下。

    宿清焉視線未離開書頁，聲音清潤詢問：「可是需要代書？」

    扶薇有些詫異。原以為書呆子看書看得入了迷對周圍一切渾然不覺，原來是她猜錯了嗎？

    扶薇更細緻地打量起面前的書生。於樓上窗前遙遠，只覺他舉手投足間脫俗優雅，與周遭格格不入，似墜落紅塵的璞玉。如今近處端詳，瞧出他更多的昳色。扶薇目光在宿清焉輕垂的眉眼多停留了一會兒，有些驚奇他的眼睫這樣長。她從未見過男子有這樣蜷長濃密的鴉睫。他坐在對面，潤柔安和，歲月靜好。

    宿清焉抬起眼睛。

    四目相對，扶薇一瞬間撞上一對靜謐幽明的漆眸。平靜、真實，又無暇。這樣一雙眼睛的主人恐怕是個良善到有些天真的人。

    這枯燥又漫長的養病散心之旅，似乎找到了點樂子。

    扶薇的唇角慢慢漾起一抹笑，貼著臉頰的珠簾跟著晃了一下，在落日餘暉的鍍照下，撞出閃爍的璀澤。

    「好看。」她忽然說。

    「什麼？」宿清焉漆幽的眸中慢慢浮出疑惑。

    「先生的字很好看。」扶薇垂眸，視線落在小方桌上的手抄。

    字跡清雋，潤如其人。

    扶薇收回視線，重新與宿清焉對視，緩聲：「煩請先生代寫一封家書。」

    宿清焉不言，直接拿過一張信箋。他一邊研墨，一邊問：「寫給什麼人？」

    宿清焉左手執筆，準備妥當將要落字，仍未等到扶薇開口，他抬眸，望向扶薇，安靜地等待著。

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