第一百零二章 聲望日隆

    小太監縱橫大明第一百零二章聲望日隆太平軍占領開封一下捅了清軍的馬蜂窩，清軍立即從南陽、西北、京城調兵準備會攻開封，整個中原戰局一下亂了起來。

    第二天，趙強統率太平軍開赴虎牢山，依山擺開了陣勢，準備同南陽來的清軍進行一場野戰。趙強在親兵衛隊的護衛下，在虎牢山主坡上安營，他前面幾百米的山坡上是火炮陣地，這些火炮是從開封運來的。在山前，太平軍、山西營、剛剛收編的山東營依次排開。排兵布陣是李剛的事情，趙強只是居高臨下觀戰，考慮到即將到來的將是一場大規模的野戰，趙強既興奮又緊張。

    中午剛剛用過飯，一名參軍跑過來說道：「教主，清軍來了！」

    「哦！」趙強聞聽，策馬上了坡頂，只見遠處塵煙四起，清軍的大隊人馬如滾滾的洪流一樣快速的向這裡逼近，馬蹄敲打著地面，發出隆隆的聲音，越來越清晰。塵煙漸漸散去，清軍已經在山前擺出了扇型的陣勢，兩軍對峙，戰旗在颯颯的秋風中飄舞，刀槍在慘澹的陽光下閃光，濃烈的殺氣瀰漫在曠野上。

    參軍向趙強報告，對面清軍一共是四萬人馬，清一色的滿漢八旗，帶兵官是蘇克薩哈，也是清軍中的一名勇將。趙強心中思忖，清軍人多，太平軍地勢好，雙方可以說是勢均力敵，今日必將是一場苦戰。

    嗚、嗚、嗚，一陣號角吹起，清軍一萬騎兵分成三股，向太平軍發起衝鋒，後面弓兵跟進射箭掩護，李剛揮動令旗，伏在坡上的太平軍的弓弩手一起現身居高臨下一陣猛射，沖在前面的清軍紛紛中箭落馬，轉眼之間，清軍已經衝到了陣前，李剛令旗再揮，太平軍前鋒營士兵每人手中忽然多出來一桿標槍，第一排士兵將標槍奮力投向清軍，然後伏下身子，第二排接著投，接連四排標槍飛蝗一樣投入清軍的馬隊，清軍猝不及防，頓時人仰馬翻。隨著一聲炮響，太平軍前鋒營一萬鐵騎吶喊一聲撲了上去，同清軍廝殺在一處。太平軍的前鋒營是以當初特區的民團為基礎組建起來的，經過李剛這幾年的打造，陣法嫻熟，戰鬥力極強，激戰了小半個時辰，就已經占了上風，蘇克薩哈見狀一聲令下，又有一萬清軍嚎叫著殺上來，李剛令旗揮動，炎龍、炎虎各引五千太平軍從兩翼出擊，抵住清軍的進攻，打亂了清軍的進攻陣型。那蘇克薩哈仗著自己人多，指揮左右兩軍各一萬人又殺入戰團，太平軍人少，開始感到吃力了，漸漸被清軍壓著後退。

    趙強在山坡上看著有點著急，問那參軍道：「咱們好象有點頂不住了，幹嗎不讓山西營或者山東營上呀？」

    那參軍也皺起眉頭說道：「可能還不到時候，山西營是預備隊，不到最關鍵的時候不能上，山東營戰鬥力不行，上去也起不了多大作用。不過教主不用著急，我看咱們的部隊好象是有意交替著撤退，陣勢沒亂，並不是潰敗。」

    這時候，太平軍已經撤回到自己的陣地，坡上的太平軍用弓弩阻擊清軍，清軍大隊的騎兵潮水一樣壓了上來。李剛令旗揮動，架在坡上的火炮突然一起開火了，這是李剛在布陣的時候就設計好的，先詐敗將清軍主力引到火炮的射程之內，借火炮之力殺傷敵人。

    清軍遭到火炮突然襲擊，才知中計，由於山前狹窄，隊型密集，火炮的威力就更大了，人踩馬踏損失慘重，清軍陣型一下大亂，開始敗退。李剛在馬上高呼：「弟兄們，擊退清軍再此一舉，沖呀！」

    「殺韃子呀！殺呀！」太平軍、山西營、山東營的數萬士兵吶喊著一起反撲了上去。蘇克薩哈見狀，也領著清軍的預備隊殺了上來，雙方又糾纏在一起，殺的難解難分。

    趙強站在山坡上看得心癢，叫道：「來人！本教主也去殺它一陣！」

    趙強的中軍衛隊一共只有五百人，由炎豹統帶，都是精心挑選出來的精壯的士兵，其中還有二百名火槍手。那炎豹也早已躍躍欲試的想去殺敵，見趙強下令，立即整軍護衛著趙強衝下坡去。

    「教主來了！」

    「教主親自上陣殺敵啦，兄弟們殺韃子呀！」

    太平軍將士們見趙強親自上陣殺敵，頓時士氣大振，清軍本來陣型已經亂了，這一下更是落了下風。

    趙強不會使兵器，手中只拿了把扇子就殺入陣中，但是他的中軍衛隊戰力甚強，又有火器，眾人將趙強護衛在核心，趙強的扇子指到哪，大夥就殺到哪，所到之處先是火槍一陣轟射，接著上去刀砍斧剁的一通猛殺，清軍嚇的望風而逃，趙強威風凜凜，指東打西，盡享大將軍的八面威風，只是不能親自上去殺幾個敵人，未免有點美中不足。

    兩軍正殺的熱火朝天，只聽虎牢山東西兩側號炮聲起，趙強閃眼觀瞧，只見兩邊塵頭四起，各有一隊騎兵沖了過來，正是太平軍的援軍到了，左路是尚大勇，右路盧象升各引一萬人馬殺了過來。

    原來，李剛昨天將在虎牢山的作戰計劃通知了尚大勇和盧象升，他們二人覺得此舉兇險，更怕趙強有什麼閃失，所以連夜調動兵馬奔赴虎牢山增援。

    尚大勇和盧象升從清軍的兩翼包抄著殺過來，這兩支生力軍加入戰團，清軍頓時全線崩潰了，蘇克薩哈見大勢已去，在親兵護衛下奪路而逃，數萬清軍被太平軍幾股人馬分割包圍，半數被殲，太平軍大獲全勝。

    趙強領兵返回襄陽，此時南陽的清軍已經北撤，趙強考慮總舵事務繁多需要處理，同盧象升等人商量後，自行帶中軍返回武昌。

    虎牢山一戰，太平

    軍在野戰中擊潰清軍八旗勁旅四萬人，這在明軍和清軍的交戰史上還是第一次，這一仗打出了太平軍的聲勢和威名，確立了太平軍抗清主力軍的地位。太平軍大勝的消息迅速傳開，太平軍和趙強在民間的聲望也急劇攀升。太平軍所到之處受到當地百姓的熱烈歡迎。

    這一天，趙強帶兵返回武昌，湖北巡撫張曉東帶著文武官員趕來迎接，武昌城萬人空巷，老百姓紛紛湧出城外歡迎太平軍凱旋。趙強一行到了迎接的人群前面，剛剛下馬，忽聽人群中有人高聲叫道：「教主萬歲！萬歲！萬萬歲！」話音未落，前來迎接的教眾以及身後的一萬名太平軍將士一起跪倒，高聲呼叫：「教主萬歲！萬歲！萬萬歲！」近萬人齊聲呼叫，聲傳四野，聲勢驚人。

    趙強聞聽，吃了一驚，教眾們如此行禮，完全逾越了教中的規矩，行的是臣下之禮，那自己豈不成了皇帝，前來迎接的百姓們受到感染，也跟著跪倒一片，口中參差不齊的叫著：「萬歲！萬歲！萬萬歲！」

    在眾人山呼萬歲的轟叫聲中，張曉東身邊的那些湖北官員也不由自主的跟著跪了下去，張曉東鶴立雞群一般站在眾人前面，站也不是，跪也不是，表情尷尬，臉色煞白，雙腿一軟，也要跟著下跪。趙強趕忙上前一把扶住張曉東，說道：「張兄，多謝你來迎接呀。」然後他沖張曉東身後的眾人大聲說道：「各位快快請起，趙強未有尺寸之功，當不得大夥如此厚愛。太平教的眾位兄弟也快快起來，我們教中可沒有跪拜的規矩。」

    眾人紛紛起身，那張曉東擦了一把額頭的冷汗，小聲說道：「趙大人大破清軍，深得民望，難怪百姓如此愛戴呀。」

    趙強尷尬的說道：「誒，這是我的下屬胡鬧，回去我自會處置。張兄請先回府衙，我明日自當登門拜望。」

    「豈敢、豈敢，請趙大人先回總舵，明日我親到總舵受教。」張曉東恭敬的說道。

    「唉！張兄你千萬不要誤會，有話我們明天再細說吧。」趙強嘆口氣說道。

    趙強沉著臉回到總舵，他心中惱恨不已，剛才的事情傳揚出去，各方勢力會認為他趙強有稱帝的野心，南京小朝廷、盧象升、李自成他們都會對自己多一分戒心，剛剛有些眉目的抗清陣線轉眼就會被分化瓦解，這後果是極其嚴重的。趙強徑直回到書房，小山子亦步亦趨的跟在他身後，趙強惱怒的喝道：「小山子，你快去查一查，剛才是何人帶頭給我下跪行禮，這分明是要陷我於不義。」

    小山子領命出去了。

    趙強剛剛坐定，儷兒從外面進來了，她見趙強神色不善，也不多言，默默給趙強泡了茶，雙手捧到趙強面前，柔聲說道：「老爺這是在跟誰慪氣呀？先喝杯茶消消火吧。」

    趙強見了乖巧柔順的儷兒，氣已是全消了，他一把拉過儷兒壞笑著說道：「喝杯茶哪裡消的了老爺我的火呀，我一去多日，你想我了沒有？」

    儷兒羞紅了臉，點了點頭。趙強在外領兵多日，早已憋悶的難受，伸手將儷兒攬在懷裡，儷兒乖巧的偎在趙強懷中，微閉雙目，一副痴迷的模樣，趙強心癢，伸手在儷兒身上揉捏著，儷兒掙了一下，柔聲說道：「老爺，你這次去了這麼久才回來，奴婢自然是想念，不過要說想你的，可不只儷兒一人。」

    「哦，還有誰呀？」趙強停住手問道。

    「還能有誰，圓圓姑娘唄！自從老爺走後，她每天都要彈一曲相思調，可不是在想您嗎？我看您該先去看看圓圓姑娘才是，難道老爺就不想她嗎？」儷兒凝望著趙強的雙眼說道。

    經儷兒一說，一下子勾起趙強對圓圓的思念之情，他輕嘆一聲，用手輕撫著儷兒的臉蛋說道：「不錯，我確實也想圓圓姑娘了，儷兒，我這麼說你不會怪我吧？」

    儷兒眼望別處，輕聲說道：「我算什麼位份的人呢，哪裡敢怪老爺，再說圓圓姑娘天人一般，我又哪敢攀比，儷兒是老爺的人，只要老爺許我伴在身側，也就知足了。」話雖這麼說，語氣中也還是流露出少許的哀怨之意。

    趙強心中感動，用力將儷兒擁在懷中說道：「儷兒你真好，老爺我必不負你。」說完，也不管儷兒害羞掙扎，雙手將儷兒抱起來，進了內室。

    趙強在內室勇武一番解了乏，情緒也好了許多，儷兒幫他整理衣冠出了內室，小山子已經在書房外邊侯著了。

    小山子進了書房，向趙強匯報道：「啟稟教主，屬下已經查明，今日在人群裡帶頭喊萬歲的是總舵的參軍王進。現在書房外候著。」

    「王進！」趙強重複道，這王進是塔山軍校的學員，因文才好，被委任為總舵的書辦處的長官，負責總舵和各地方上的文書往來和總舵旨意的下達傳遞。

    趙強說道：「叫王進進來。」

    「遵命。」小山子應著出了書房。過了一會兒，小山子帶著王進進來，王進神色坦然，躬身給趙強行禮。

    趙強沉著臉，怒聲問道：「王進，今日你當眾帶著眾人給我行臣下之禮，為了什麼？可是要陷我於不義嗎？」

    王進從容說道：「教主息怒，請聽屬下回稟。屬下今日所為，是尚將軍親自吩咐的。」

    「哦？尚大勇！」

    「正是。如今世間已經紛紛傳言，說您是真命天子，承擔著拯救天下萬民的重任，教中眾位兄弟也都認為您受命於天，應當登殿稱帝，這樣我們就可以名正言順的統領全國各

    派勢力抵禦清軍，創建太平盛世。尚將軍知道教主心懷謙恭，不願逾越，所以來信吩咐我們如此行事，為的是當眾試一試教主在民眾心中的威望。他這樣做實在是為了實現我們的目標，完成抗清統一的大業呀。如今南明朝廷不得人心，李自成也承當不起抗清的重擔，只有教主才有這個威望和能力領導全國的抗清力量，就在這幾天，各地分舵都寫來奏章，希望教主稱帝，全國各地好幾個督撫也秘密派人來，說他們願意擁立教主稱帝。今天您也看到了，這麼多百姓都對您臣服擁戴，現在是您稱帝最好的機會。天予弗取，反受其咎，望教主順應民心天意，只要您此時登高一呼，必定天下景從，則抗清大業可成，天平盛世可至啊！」

    趙強盯著王進，沉思著，他沒想到這一切都是尚大勇背著他安排的，他知道王進不敢騙他，更不敢擅自做出這麼出格的事情。他沉聲說道：「好了，你先下去吧！」

    趙強坐在椅子上，翻看著王進整理好送來的一摞文件，全是各地、各分舵勸進的奏章，裡面自然列舉出了他稱帝以後的種種好處，他在外邊這段時間也偶爾聽說了世間在傳言自己要稱帝，卻沒有想到事情居然已經到了這個地步，他不得不認真去思考這個事情了。

    當皇帝的念頭趙強不是沒有過，這種野心和**其實一直潛伏在他的心裡，且不說自己稱帝對抗清的種種好處，就是登基當皇帝，享受至高無上的尊榮和權力這一條就足以讓他砰然心動了，只是他一直覺得自己的實力不夠，覺得這樣做違背了當時成立太平教的初衷，會讓教中兄弟們反感和離心。如今教中兄弟、各地督撫、廣大的百姓都擁立自己，今天的事情更是有點皇袍加身的意思，時機是不是真的已經成熟了呢？趙強思考著，猶豫著，感覺有點心慌意亂。

    傍晚時分，趙強獨自到後山去尋圓圓，圓圓正在屋裡彈奏，正是那曲《相思調》。趙強進了院子站在窗前靜靜的聽著，屋裡琴聲一頓，戛然而止，圓圓在屋裡說道：「是趙公子來了嗎，快請進來吧。」

    趙強邁步進屋，笑著說道：「怎麼不彈了？我正聽的入神呢。」

    圓圓頷首說道：「此曲幽婉，是為寄託情思而奏，相思一旦解了，曲子也就彈不出韻味了。剛才我覺得琴聲忽亂，已是彈不下去了。」

    趙強笑道：「這麼說，我一來，你的相思就解了，所以彈不下去了是嗎？」

    圓圓紅了臉，低下頭，卻也沒有反駁。

    趙強上前拉住圓圓的手說道：「圓圓，一別多日，我也想念你的緊，只是責任在肩身不由己，讓你一個人相思寂寞，委屈你了。」

    圓圓柔聲說道：「公子身負濟天達人的重任，豈能如此兒女情長。圓圓蒙公子相救，從沒有象今天這樣自在隨心，再說，你不在的這些日子，我有儷兒和蘭汀陪伴，我們一起很談的來，倒也不寂寞。」

    「是呀，你們年齡都差不多，又都是，這個都是我的朋友，自然是聊的來了。你們平時都聊些什麼呀？」趙強說道。

    圓圓說道：「總是女孩兒家的那些瑣事，不過我們也經常聊起公子，同她們兩個比起來，我對你的事情知道的太少了，而且都是些風花雪月的說不出口，不象她們能陪著你打仗、辦事，有機會見識你的英雄氣概。」

    「呵呵，只是相識的時候地方不同罷了，也沒有太多分別。」趙強說道。

    圓圓好奇問道：「對了，我聽她們說及，如今外界傳言你要做皇帝了，可有此事嗎？」

    趙強沒有直接回答，笑笑說道：「那你說我當皇帝好不好？」

    圓圓面色一黯，輕輕搖頭說道：「圓圓孤陋寡聞，不經世事，也沒覺得當皇上有什麼好或者不好。」

    趙強調笑說道：「如果我做了皇帝，就娶了你，讓你做我的貴妃如何呀？」

    圓圓垂頭說道：「圓圓的命是公子救的，心也早已隨了公子。不過我是風塵出身，乃別人棄婦，嫁與公子豈不污了公子的名聲，誤了公子的前程，婚娶之事卻也不必再提了。」

    趙強本想搞笑一下，調節氣氛，不曾想卻招來圓圓的愁苦之情，心中暗嘆：「看來圓圓的心結還未最後解開，自己要想如願還得假以時日才行。」

    因為提到當皇帝的事情，趙強不由得又是一陣心煩意亂，圓圓見了，信手彈起那首《清心咒》，趙強這才慢慢的平復下來。

    夜色已經降臨，兩人到外邊散步，不知不覺走到了上次圓圓要跳崖的那面坡上，此時雲霞已經消退，一輪弦月掛在天上，冷冽而清新的空氣中混雜著枯草的香氣。兩人立在崖邊，眺望著遠處的燈火，回憶起那天的事情，不由心潮波動，沉默半晌，圓圓踟躇著輕聲問道：「趙公子，奴家有一言不知當講不當講？」

    「哦？但說無妨。」趙強說道。

    圓圓說道：「奴家雖不問世事，卻也知道些古籍典章。『秦失其鹿，群雄起而爭之。』就象當初公子給我說起的寶玉的例子，道理是一樣的。公子是至情至性之人，而做帝王卻必須要冷麵無情，心無旁騖，所以何去何從，還望公子三思。」

    趙強明白圓圓的意思，做帝王雖然尊貴榮耀，卻也不是一件兒戲的事情，他抬頭看了一眼天空，深沉說道：「做皇帝並不能隨心所欲，但做不做皇帝有時也身不由己，總之，想幹大事就不可能過那種輕鬆自在淡雅舒適的日子，這都是命，老天爺早就安排好了。」