第三章 九丁之難

    老太太想的是桂遠在十里舖入籍的時間與吳氏嫁入的時間一樣，掛著戶主之名，可看著倒像是入贅。再多的怨恨，遇到「入贅」兩個字，都讓老太太心肝膽跟著顫了顫，針扎一樣的疼。

    婦人則是目光落在桂重陽身上，想著他出生日期與喪母之日是同一日，可憐見地，竟然是生而喪母，表哥是男人到底粗心，但凡為了兒子好，也當將桂吳氏病故之期晚報一日，否則平素沒有什麼，等到桂重陽說親時，「生而克母」四個字就要揭開，不管信不信，這般命格到底讓人挑剔說嘴。

    少女咬著嘴唇，則帶了幾分不自在，說到底這裡是桂家，之前姑姑與自己能稀里糊塗住著，以後怎麼辦？姑姑這些年雖一直接繡活，可不過是尋常活計，收的銅子有數，又要養活三人，積攢的銀錢都給已故的桂老太太看病用了，前兩年為了發送老人還從繡坊預支了銀錢，至今還沒有還清，這一筆爛賬到底怎麼算？可要說她們姑侄是客，那她心裡也不舒坦，畢竟她與姑姑在桂家生活了十幾年，而桂重陽今日才露面。

    屋子裡半響沒人說話，桂重陽垂下眼帘，繼續摸著白貓，心裡在琢磨如何應對。他接受不了庶子身份，不管什麼原因，那都對不起他死去的老娘，可眼前入了桂家十幾年的婦人也不會願意將原配髮妻的身份拱手相讓。若是僵持，當如何解局？

    還是婦人先開口。

    婦人看著桂重陽，面上複雜，過了好一會兒才道：「桂家長房能有血脈傳承，舅娘在地下也終能安心了。」

    桂重陽心下一動，抬起頭來，婦人已經垂下眼帘，輕聲道：「奴同你爹是姑表兄妹，要是你原意，可叫奴一聲『表姑』。」

    老太太轉過頭來，滿臉不贊同道：「怎麼能這樣論？」

    婦人的肩膀微微發抖，雙手扶著身下的炕沿，勉強才支撐著，道：「二舅娘，這裡到底是桂家，當初大舅娘收留庇護，是大舅娘慈愛，如今四表哥沒了，可留下一支血脈已經是大幸，何苦為了那些虛的再計較?」

    木家村只是尋常農戶聚居的小莊，可村里人也知曉「小娘」養的不是什麼好聽話。

    嫡嫡庶庶那些事大戶人家的故事，不干小老百姓什麼事。桂家只有破屋三間，種不出莊稼的劣地幾畝，連吃飽都勉強。桂重陽與這婦人，要是真的為了「髮妻」與「嫡子」的名義爭起來，才是真的大笑話。

    老太太滿臉憋悶，可一筆寫不出兩個「桂」字，瞪著桂重陽道：「你姥姥家還有什麼長輩在，可是受了欺負？這麼大老遠怎麼打發你一個孩子回來了？」

    老人家面噁心善，語氣硬巴巴的，可是裡面卻藏了幾分擔心。

    時間是最好的良藥，老太太曾日日夜夜咒罵桂遠，可十幾年過去，再深的怨恨也淡了些。要是桂遠回來，老太太說不得要拿殺豬刀砍人，如今逝者為大，老太太即便滿心憋悶，也無法發泄在一個病怏怏的孤子身上。

    桂重陽眼見她們不繼續在嫡庶身份上計較，暗暗鬆了一口氣，抬起小臉道：「家中只有我與我爸……我爹兩個，沒有別的親戚，我爹生前留下話讓我回木家村……」

    *

    桂家二房，正房。

    桂重陽抱著小白貓，坐在凳子上，看著眼前圍著自己的一圈人，忍不住在心裡數數：「一人、兩人、三人、四人……」

    算上「表姑」與她的侄女，眼前也不過是六個人，是桂二爺爺與桂二奶奶（黑臉老太太）夫婦，桂二伯的遺孀楊氏，楊氏長子桂春。除了眼前這六人，桂春還有個同胞弟弟在鎮上雜貨鋪做學徒；至於桂遠曾提及的二房排行為五的堂叔，卻是不在眼前，也無人提及。

    桂二爺爺瘸著一條腿，頭髮花白，實際年紀還不到六十歲，看著倒像是七旬；楊氏則比「表姑」略年長几歲，鬢角星星點點點，手腳粗大，與桂二奶奶倒真是一脈相承的婆媳，看著都比尋常婦人粗壯；桂春十八歲，身形隨了祖父母的高挑，穿著帶補丁的短打衣服，可是與尋常不修邊幅的鄉下少年不同，多了幾分乾淨整潔。

    一干人望著桂重陽，神色各異。

    像桂二爺爺、桂二奶奶、楊氏這幾個長輩，難免心情複雜。要知道桂家之所以這樣貧困，都是因桂重陽親爹當年犯下大錯。

    十三年前朝廷要出兵蒙古，從通州抽民役給大軍運糧，而且是二抽一、三抽二，家中有兩個成年男丁抽一個，三個成年男丁抽兩丁，當時有人得了消息，知曉此次丁役艱難，就給時為村長的桂大海傳了話。桂大海托人在衙門走了關係，可以出丁銀代替丁役，一丁五兩官銀。

    當時錢賤銀貴，五兩官銀就要差不多六貫錢，是尋常農戶一兩年的收入。木家村周邊土地貧瘠，大家日子生活的都不富裕，不過性命攸關之下，各家各戶也都使勁了吃奶的力氣，四處張羅借錢，能出得起丁銀的人家都出了，實在湊不齊的也沒有辦法。

    就在抽丁日子前兩日，桂大海兌好了銀子準備去縣衙辦手續時，桂大海的小兒子桂遠偷了銀子跑了。

    那是幾十個人的丁銀，桂村長只能賣地湊銀，可是倉促之下，哪裡能賣的出價來？原本價值四、五兩銀子一畝的地被作價一半，家裡新蓋的青磚大瓦房也被親戚低價買走。

    桂大海兄弟三人，早已分家，各家不過尋常日子。桂二爺爺、桂三爺爺與桂大海兄弟感情深，眼見桂家有了大難，便同意將自己家的地也賣了，饒是如此，湊到最後還差九人的丁銀，還需要出九丁。銀子是自家丟的，自然是從桂家男丁開始算起。

    木家村九丁跟著出丁役，結果在第一次送糧任務時，就遇到蒙古騎兵，九人盡亡。

    遇難九丁之中，包括桂村長的長子與次子、桂二爺爺的長子、桂三爺爺，還有桂村長的小舅子與內侄父子、桂村長的外甥與其堂兄，桂村長大兒媳的兄長，一個外人也沒有，都是姻親骨肉。

    官府報喪的人到村里，家家掛白，舉村同悲。