第一章 開篇

    蘇州河泛著油彩，艷艷的陽光照在河岸的石頭階上。

    那臨著河岸、淤滿了垃圾的水一漾一漾地，閃著肥膩的七彩。

    七八歲上下的小丫頭晴雯正在蘇州河邊上打水。

    她放下擔子上的大大木桶，用手背擦了擦額頭的汗水，站立在蘇州河畔。

    放眼望去，此時，蘇州河日漸開闊的水面就像過世前媽媽的胸脯，一呼一吸的，緩緩地、平和地起伏著。

    在晴雯的耳畔，搗衣聲、洗菜聲、提水聲、搖櫓聲、閒話聲、孩子哭鬧聲……匯成了一首嘈嘈雜雜的評彈老調，讓人昏昏欲睡。

    晴雯被賣進這舉大周國聞名的蘇州聽鸝館，也才不過半個月的時光。

    這期間吃的苦頭，晴雯不想再去回想。單這手上、背上的傷痕都還沒有痊癒。

    晴雯只知道自打戲班子因火災破產後，自己是被長兄好說歹說，給騙進聽鸝館，簽了賣身契的。

    當時，望著長兄揣著銀子急匆匆離去的背影，晴雯知道，他那是趕赴藥店給重病的爹爹尚掌柜抓救急藥去。晴雯的眼淚在眼眶裡打轉，硬是這麼……讓她把眼淚給一點一點地憋了回去。

    從那一刻起，晴雯就打定主意，要忘記自己「尚家戲班」長女的出身，忘記狠心的長兄，甚至要忘記一蹶不振、重病纏身的爹爹。

    半個月下來，勤手利腳的晴雯不僅得到了聽鸝館老鴇的信任，也得到了樓上樓下各位姐姐們的交口稱讚。

    「做好小答應，為姐姐們服務，好有朝一日找機會，設法從聽鸝館脫身」……這，似乎成了小晴雯得以存活到今天的信條。

    今晚，聽鸝館會有知府大人到訪。

    一大早，小晴雯就幫著店小二早早升起了旗杆上繡有「聽鸝館」三個飄紅大字的大旗。

    旗幟招揚於風中，成為蘇州河畔最有風情的一道風景。

    晴雯又在老鴇的命令下，登登登上了竹椅子，把個金燦燦的「曦月明鑑」頭牌給掛在了聽鸝館外最亮堂、最惹眼的對外告示台上。

    照聽鸝館老鴇的說法：這是拉大旗作虎皮，在做給對面的霓裳館看。

    「我聽鸝館頭牌有多亮，世界就有多大！哼，你霓裳館算個什麼？！」

    要知道，當紅的姐姐曦月她可是千金難求的金招牌。

    成天價，那些慕名而來的狂蜂亂蝶，吵吵嚷嚷、拍下銀子、帶著抵押、以死相逼地，專來這聽鸝館，求請能得緣一見那金招牌曦月。

    可再怎麼鬧騰，那也是沒門的。

    曦月這個聽鸝館的頭牌果真響噹噹的，唱作念打、琴棋書畫，無不精通；舉手投足、嫣然回首，莫不驚艷。只是，似乎曦月天生就不喜爭強好勝，且心緒寡淡，故而，也只去偶爾見見老鴇給安排的、不得不見的各色大人，除此之外的時間，千金難求，一律不見客。

    擔完水、灑掃庭院後，一身月白小衫，麻布面黑色布鞋的小晴雯被曦月姐姐給傳喚去絞臉。

    曦月自是喜歡這個周周正正、爽爽利利的小丫頭，總不忘記在支使晴雯幹這個、干那個之後，都會獎賞給她幾個角子。

    晴雯見大中午的，聽鸝館的各位姐姐們都相繼去午睡、歇息去了，直等著晚上的大戲開場。於是乎，她躡手躡腳地走出聽鸝館的後門，在聽鸝館的後廊上站著，向河上的船家偷偷地招手。

    不大一會功夫，一碟子核桃、起酥、棗干被送上岸來。

    晴雯付了角子，她急匆匆將碟子往敞開的衣襟里一倒、一兜，轉身回了聽鸝館。

    這乾果雜拌可是孝敬聽鸝館坐鎮的老醫生穆先生的，晴雯知道，自己不能白學老先生的醫術。學了這半個月了，總得有點表示，盡些正式弟子的禮數。

    「哪裡去啦？」平地一聲吼，震住了晴雯偷溜的腳步。

    老鴇的兒子韋小寶從晴雯的身後一把扯住她的頭髮，就勢那麼一後拽。

    晴雯被拽得一個趔趄，懷裡的乾果雜拌立時間滾落了一地。

    「呵呵，孝敬老子的嗎？！」韋小寶放開晴雯，俯下身子撿拾起一地的零食，掩不住的歡喜。

    「就是啊，韋小弟，行姐姐個方便。」晴雯不僅自己也撿，還把撿來的雜拌往韋小寶的衣襟上直放。

    「什麼，什麼方便？」韋小寶一嘴好吃的，還掩不住他的好奇，支支吾吾間，還沒忘記繼續追問晴雯。

    「把磨刀的鐵杵給姐姐從後廚房給偷來。」晴雯道。

    「敢指使老子，姐姐想的美……好，好，我的好姐姐，我這就去。」起先，韋小寶想對晴雯硬起腰板、說個「不」字。怎奈，此時，晴雯的繡花針已經抵在了他的眉心，韋小寶立即識相地答應了下來。

    晴雯心思已定：「既然吃我的，就得聽我的。孝敬不成老中醫，收買你個小霸王，也是划算的。」

    正這樣尋思著，繡花針忽的鬼使神差地調轉了個個兒，從蘭花指間掙脫下墜，一下子扎入晴雯的足三里，晴雯鑽心地疼痛。「哎呦！」，她不禁倒在地上。

    韋小寶禁不住滿嘴吃食，還一個勁兒地看「戲」、拍手雀躍，直樂道：「哈哈哈，晴雯姐姐馬失前蹄嘍。早知道，你這麼痛快就給我吃的，我還搶個什麼勁兒啊？！快快請起，別自己和自己摔跤，過不去。」

    扎入足三里的繡花針在晴雯痛苦地扭曲中一下子自己抽身而出，然而，繡花針好像自己有主意一般，並不真的落地，而是直接從足三里處「嗤——」地一下子飛將了起來，在陽光和灰塵之間一閃，直衝晴雯的面門而去。

    聽得細如柳顫的風聲，晴雯將臉一偏，梅花針斜掠過晴雯的鼻尖，在空中一個騰躍，再次，扎向晴雯的人中。

    「夠狠！」晴雯心裡一驚，她連驚呼都來不及，大氣更不敢出，一個狠心，伸出手掌一個拼死橫檔，「擦啦——」梅花針的小針尖一下子就如入泥丸般輕易切入到晴雯的手心裡。

    「哎呀！手兒連心，」韋小寶看到這裡，也驚訝得顧不上看熱鬧了，心疼地問：「好姐姐你疼不疼？」