第一百六一節援軍

    楚國也有幾位能打的名將。遺憾的是，他們目前都不在這裡。

    從北地調兵根本不現實。路途遙遠，等到北軍走到安州，越族人也殺夠了，搶夠了，早已退出邊境。那裡山里密布，大軍無法追擊，只能望而興嘆。

    東面和西面的軍隊也不能動。

    唯一可供調用的，就是駐防各地的郡國兵，以及京師各營。

    想到這裡，順明帝只覺得一陣煩躁。偌大朝堂，真正到了用人的時候，居然連一個能打的將軍都找不出來。困頓如此，要那些錦繡文章有什麼用？

    朕要的是五萬能戰之兵，不是五萬頭攆上前線白白給越族人砍殺的豬。

    沒有合適的大將，再多的兵也無法成軍。

    至於京師各營的戰鬥力……那幫廢物，連個區區落屏山賊匪也打不下來。

    忽然，順明帝想起了一個人，緊皺的眉頭隨即微微鬆開。

    兵部尚書李紹明也在此時朝著順明帝躬身行禮，口中大喊：「啟稟陛下，臣保舉一員上將。」

    順明帝心中一動，覺得李紹明應該與自己想到了一塊兒，問道：「誰？」

    「玄火軍統領，宣武將軍楊天鴻。」

    ……

    朝議結束後的一個時辰，內侍總管東方空就帶著聖旨來到了楊府外院。與其說是一道詔書，不如說是口氣強硬而急切的命令：玄火軍必須在三日之內開拔，盡數調往安州。其餘隨行部隊，還有另外京師數營四萬人馬。身為統兵大將，楊天鴻特別晉升一級，成為了從三品平南將軍。

    銳鋒軍和鐵甲軍同樣也是京師駐防部隊，只是編制特殊。各營軍兵約為兩萬之數。就數字而言，遠遠超過玄火軍。

    楊天鴻絲毫沒有猶豫，帶著聖旨。直接前往兵部領取印鑑。調兵命令同時下發，兩個時辰後。玄火軍已經完成了半數左右的準備工作。第二天清晨，地平線上剛剛露出第一縷輸光的時候，玄火軍所有將兵已經排列得整整齊齊，邁著震地撼山般的步伐，走出了京師朝天門。

    皇宮勤政殿徹夜燈火通明。順明帝仍然像往常一樣批閱奏摺，只是面色顯得疲勞，似乎失去了很多動力。

    宮女端著一碗參湯送上案頭。順明帝看了一眼如同白玉般的瓷碗，嘆了口氣。搖搖頭，放下手中的硃筆。

    他實在沒心思吃東西。只是隨著年齡大了，身體一天一天不如從前。儘管沒什麼胃口，還是要聽從太醫的叮囑，按時服用參湯。

    內侍總管東方空匆匆走進了勤政殿。順明帝三口兩口喝完參湯，放下瓷碗，淡淡地問：「各軍準備的如何？三天之內是否能夠按時開拔？」

    這些事情，歷來是由內侍進行監督。下面的人總是能拖就拖，曾經還出現過領兵之人裝病拒絕出戰的笑話。並非每個人都是天生勇士，怕死的膽小鬼數量多多。只不過。平民百姓倒也罷了，偏偏這些裝模作樣怕死畏戰的人，還要身居將軍之位。貪婪食取著朝廷俸祿。

    東方空遍布皺紋的老臉上全是感慨。他對著順明帝彎腰行禮，據實回答：「啟稟陛下，玄火軍昨日夜間便已經完成了所有準備工作。現在，平南將軍已經帶領玄火軍出了朝天門，往南而行。」

    「什麼？這麼快？」

    順明帝為之一震，不由自主從座位上站起，又驚又喜，難以置信，連聲追問：「這。這怎麼可能？僅僅只是一夜的功夫，玄火軍就盡數開拔？他們兵器衣甲可曾齊備？輜重後勤如何保障？」

    東方空臉上也顯出佩服的神情：「老奴對此也覺得奇怪。問過平南將軍，他原話是這麼說的：領兵之人。必須時時刻刻為國分憂。兵卒若是怠惰，必然是將軍沒有盡到職責。日夜操練三軍，為的就是在關鍵時刻可以挺身而出。玄火軍從建軍之日至今，勤練苦修不斷，兵甲戈矛每日擦拭，各種物資早早就有儲備。只要陛下一聲令下，指東玄火軍絕不往西，指南玄火軍絕不往北。雖然戶部調撥的餉銀尚未發放，玄火軍也可以等候一段時日。總之，早一個時辰出發，就能多殺幾個越人蠻夷，多保下幾個楚國百姓。」

    順明帝慢慢在椅子上坐下，沉默不語。

    望著擺在文案旁邊的燭火，順明帝似乎看到了幾年前跪在自己面前的那個白衣少年。

    他沒有貪戀權位，主動辭爵，跟隨修士上了歸元宗。

    落屏山一戰，楊天鴻奮勇殺敵，勇名赫赫。

    此前就聽說過，玄火軍每天都要操練，軍中士卒強壯悍勇，戶部下撥的那點銀子根本不夠日常開銷，所有花費都是楊天鴻一人自掏腰包。

    曾經有人以此為藉口，密奏楊天鴻居心不良，意圖謀反。

    呵呵……謀反？

    若是想要謀反，他又何必等到現在？又怎麼可能一道聖旨就毫不猶豫領兵出發，毫不拖泥帶水？

    漸漸地，順明帝臉上露出一絲微笑。

    這小子，就跟他爹楊靖是一個模子印出來的。

    哪個男人不想封侯拜將？此戰若是勝了，朕絕不吝嗇一個侯爵的封號。若是想要得到「毅勇」二字，還得看楊天鴻在戰場上的表現。

    想到這裡，順明帝目光轉向東方空，問：「玄火軍已經出發，那麼銳鋒、鐵甲兩軍情況如何？」

    東方空連忙回答：「還在整軍備肅。鮑勇、傅從之二位將軍要求戶部儘快撥付餉銀，否則難以在規定時限內完成整備工作。只是戶部那邊手續複雜，所需銀兩至少也要明天上午才能出庫。」

    「朕等不了那麼久！」

    順明帝眼中露出一抹狠意，聲音冰冷：「派出內侍，分別前往戶部和銳鋒、鐵甲兩軍駐地。餉銀無論如何今天中午以前必須發放到位，另外兩軍三日之內必須開拔。若是有人膽敢以諸多藉口推脫延誤，定斬不饒。」

    ……

    安州的天氣，真的很熱。

    看了一眼頭頂上火辣辣的太陽。楊天鴻朝著身邊幾名軍官揮了揮手，雙腿用力一夾，騎著狂血青狼。進了安州府城。

    雖然是西南地區的核心城市，安州面積卻不是很大。最多相當於內地相對繁華的府城。數十萬人口聽起來雖多，可是在這城內隨便一撒，也就顯得稀稀拉拉。

    這座城市完全是按照要塞的規格進行建造。城牆多達三道，由外及內逐漸增高。牆壁完全用大塊岩石砌成，其中的粘合劑，甚至還是極其奢侈的糯米灰粉。楊天鴻壓制修為，以普通人的十成力道在城牆表面狠狠砸了一拳，只留下很淺的白色印記。就連岩石縫隙里的白灰也絲毫沒有抖落。

    刺史曹輝已經年過四旬。身為朝廷大員，他帶領安州眾官早早就在城門迎候。見狀，楊天鴻連忙從跳下荒獸，對著曹輝行禮。只不過，這位品級與自己相當的安州刺史，看上去就像七、八十歲的垂暮老者，絲毫沒有中年男子應有的精神。

    很多白髮從曹輝官帽下面露了出來，他的臉上遍布皺紋，皮膚枯黃。拱手行禮的時候，楊天鴻看見曹輝雙手皴得厲害。幾個手指上指甲幾乎全禿，與常年勞作的鄉間老農沒什麼區別。

    曹輝為人很是客氣：「楊將軍，請隨我前往刺史府安歇。大軍駐地及相關已經安排下去。酒飯也已備足。現在入營，即刻便能安歇。」

    楊天鴻點點頭，也不推辭：「有勞刺史大人。」

    走在前面，曹輝覺得很是感慨，心裡也充滿了疑惑。

    從京師到安州，這條路曹輝很是熟悉。正常情況下，即便前往安州購買糧食的商賈，輕身便捷，至少也要走上兩個月。然而。從接到京師紅翎急報至今，前後不過二十多天。玄火營就盡數抵達了安州府城。

    曹輝看到了楊天鴻胯下的那匹狂血青狼。荒獸擁有強大的血脈能力，奔跑速度遠遠強於普通馬匹。對此。曹輝多少有所耳聞，也並不奇怪楊天鴻能夠在短短時日縱橫千里。然而，一個人走得快，並不意味著所有人都能跟上速度。玄火軍上上下下多達萬人，即便你楊天鴻神通廣大，也不可能每人配備一頭荒獸。

    然而，擺在眼前的事實如此清楚：上萬人的大軍，只花了二十多天就走完了這段路。而且曹輝仔細觀察過，玄火軍官兵精神狀態良好，身體健康，兵甲輜重也沒有拖拖拉拉。雖說有些疲勞睏乏，但只要稍事休息，很快就會變得精神煥發。

    這真的很奇怪。要知道，安州不比別處，這裡終年氣候炎熱，在酷熱環境下行軍，體能消耗巨大，沿途也要補充大量的水。楚*隊難以對越族蠻夷構成威脅，就是因為作戰環境惡劣，水土不服。否則，安州也不會陷入被動防守，無力進攻的局面。

    能夠做到刺史高位的人，眼光和見識都很不凡。曹輝很快想通了其中道理：他在楊天鴻衣服袖口看到了歸元宗特有的標誌。除此而外，還有數十名軍官親隨，衣服上都繡著相同的紋飾。

    曹輝覺得很是激動：修士通常不會插手俗世之間的戰爭，但只要有修士出手，獲勝的可能也就成倍增加。

    刺史府的酒宴非常豐盛。雖然遭遇越人戰亂，安州的物資卻很豐足。當然，山珍海味精美佳肴倒也算不上，餐桌上的各種肉食卻是管夠，米麵主食隨便吃，酒水也完全可以保證。

    楊天鴻沒有客氣，直接坐下來，對著餐桌上擺好的飯菜大吃起來。跟隨在身邊的親信軍官也是如此做派。一時間，如同風捲殘雲，把刺史曹輝等一干安州官員看得當場呆住。

    一邊吃，一邊含含糊糊地說：「大軍後勤補給方面，還請曹大人多多費心。玄火軍在安州只能停留兩個時辰。稍事休息，我們即刻前往青綏。」

    聞言，曹輝不僅為之一驚：「啊！這麼急？楊將軍不在安州城內休息幾日嗎？」

    楊天鴻大口撕扯著一塊醬牛肉，言語認真，表情嚴肅：「青綏慘遭屠城，蔡縣目前仍被越人蠻軍圍攻。多呆一個時辰。死傷百姓就會更多一些。本將奉命征討蠻夷，自然是行進速度越快越好。各種軍用物資後勤輜重稍後就到，還請曹大人多多費心。給予方便。另外，玄火軍每日耗用米糧飲水還需從安州調用。此事想來曹大人早有安排，本將也就不多說了。當然，後勤供應乃是戰事重中之重，來不得半點馬虎。若是安州官軍能夠騰出手來沿途護衛，本將在前方也好騰出人手，多殺越人蠻夷。」

    看著神情嚴肅的楊天鴻，曹輝一時間不知道應該如何回答，不禁呆住了。

    在安州當了這麼多年的刺史。他還是頭一回見到作風如此強硬的將軍。越人每年都要入境作亂，無論遂州還是京師調撥而來的官軍，至少也要在安州停留旬月有餘。在此期間，城內治安都會變得混亂，那些官兵與其說是前來剿賊，不如說是禍亂地方。領兵的將軍對此熟視無睹，前線送來的急報在他們看來就是廢紙一張。反正，援兵已經到了安州，打不打，怎麼打。都是老子說了算。刺史雖是封疆大吏，卻無法在軍事方面指手畫腳。只要保住了安州不失，也就基本達到了增援目的。

    至於周圍那些被越人蠻夷攻破的州縣。只能算他們倒霉。

    在安州，曹輝是一個有口皆碑的好官。這裡是一個苦地方，雖是刺史，卻時刻都有性命堪憂的危險。手上有幾分關係的官員根本不肯到任，當年曹輝調過來的時候，最初也是存了想要滑腳溜走的心思。然而看了太多百姓被越人屠殺的慘狀，心底那股血火悍勇也就冒了出來。十多年下來，安州被曹輝經營得井井有條，城防堅固。越人每次前來。都無法得到好處。只是苦了周邊小縣，大批人口被擄走。漸漸也就荒廢下來。

    曹輝並不覺得楊天鴻是在故意演戲。此前安排了兩個美貌婢女，楊天鴻連看都不看一眼。他似乎餓了很久。專心對付著眼前的食物，雖說吃相粗魯，卻是典型的武人做派。

    曹輝記得很清楚，前幾次朝廷派來的將軍，可不是這個樣子。

    他們要求每餐必是山珍海味，晚上有美女陪伴。銀子當然不能少，千兩起價還算是要得少了。數萬大軍駐紮在城內，絲毫沒有想要前往鄰近州縣殺敵的意思。應敵的方法只有一個字，那就是「拖」。等到越人蠻夷搶夠了，也殺夠了，這些征討大軍自然也就得勝回朝，留下遍地瘡痍的安州。

    不僅是曹輝，站在旁邊的一干安州大小官員，臉上同樣流露出古怪驚異的神情。

    楊天鴻三下兩下扒完了一大碗米飯，抹抹嘴，不禁笑了起來。

    「諸位大人怎麼不坐下來一起吃飯？本將有軍務在身，不能飲酒。但以茶代酒敬諸位幾杯，此禮卻也不可免之。」

    說著，楊天鴻整了整衣服，端起擺在餐桌上的茶碗，對著安州眾位官員行了一禮。

    神情茫然的官員們連忙拱手回禮，紛紛散開，在各自的座位上坐下，眼睛裡的好奇和疑問之色卻絲毫沒有消退。

    曹輝坐在對面的主位上，端起酒杯，遙遙敬祝楊天鴻，認真地問：「不知將軍此次前來，總共帶了多少兵馬？」

    這不是什麼秘密，楊天鴻漫不經心地回答：「本將帶領玄火軍擔任先鋒，兵馬一萬。稍後還有鮑勇、傅從之兩位將軍的銳鋒、鐵甲兩軍，總計五萬餘人。」

    此言一出，在場的安州官員們紛紛大驚失色，失望的表情頓時浮現在臉上。眾人低聲交頭接耳，神色凝重，不斷搖頭。雖然聲音小得難以聽見其中內容，嘆息和失落卻很明顯。

    刺史曹輝臉上全是苦澀，他翕張著嘴唇，似乎有些不甘心，強忍著憤怒道：「本官在紅翎急報上寫得清清楚楚，這次越族蠻夷大舉進犯我朝地界，數量多達十五萬。兵部……兵部為何視而不見？區區五萬人馬，能有什麼用？」

    楊天鴻能夠理解曹輝此刻的心情。他也不做解釋，只是淡淡一笑，說：「五萬人馬不算少了。從京師至此，路途遙遠，大軍行進艱難，國幣耗費甚多。兵貴精不貴多，何況，曹大人麾下不是還有兩萬安州駐防軍嗎？」

    話一出口，周圍的安州官員情緒頓時變得激動起來。仿佛楊天鴻這話就是火焰，瞬間點燃了無比巨大的火藥桶。

    「兩萬駐防軍？哈哈哈哈！平南將軍果然是好記性，居然還記得咱們這裡的兩萬人馬。」

    「我就說過不要指望什麼增援。安州乃是化外之地，朝廷上上下下都把這裡當做是隨時可以扔掉的累贅。以前如此，現在也還是這樣。」

    「還是勸說百姓盡數退往遂州吧！當年怎麼來，如今還是怎麼回去。安州是守不住的，說不定到了最後，咱們都要把性命留在這裡。」(未完待續。)<!--over-->