第1章 元武鎮

    穀雨時節剛剛到來沒多久，第一場大雨卻已經迫不及待的降下，為那尚處於幼苗狀態的農作物帶來了充足的營養和豐沛的雨水，使得作物變得鬱鬱蔥蔥，綠意盎然。

    當然，受益的並非只有農作物，在春天這個季節，萬物均都是在茁壯的成長著，漫山遍野，生機勃勃。

    一條寬闊的官道上，一隊人馬正在緩緩前行，官道兩旁是茂盛而綠油油的小麥苗，一眼看去，似無邊無際的綠色毛毯，徐徐清風而過，陣陣綠色波浪翻滾。

    如此好景，本該讓人賞心悅目，心情順暢才是，然而這隊人馬中卻瀰漫著一股低沉的氣氛，那氣氛縱使無形，卻也能夠讓人明顯感受得到。

    這隊人馬人數不過八九人，但護送的那些貨物，卻足有十多輛車馬之多，按照一般護送貨物的格局，人數應當和貨物數量比例一致，若貨物較為貴重的話，人數應當是貨物數量的一倍，或更多。

    這隊人馬明顯不符合上面任何格局，尤其是當中的一輛特別寬敞的馬車上，時不時有孩童從車簾中探出腦袋，好奇的看向外面的景色。

    隊伍行進的速度不算特別快，慢慢悠悠的走在官道上，馬蹄時不時踐踏起點點泥水，散落在四周的小水窪，將其染渾。

    此時正值日當正午，人們休憩飲食之時，路上看不到半個人影，偶有經過，也是腳步間匆匆忙忙，無任何閒散之態。

    約莫快過了一炷香，隊伍終於來到了亭舍樓前。

    亭舍，本是大周帝國驛站處所，供過往貴族和官吏長途跋涉之時補給之用，自大周滅亡之後，諸侯王紛爭割據之下，為了更方便管理各自屬地，重新劃分了地方區域從屬大小的同時，也在官職制度之上添上了亭長和里長兩職。

    一亭所管轄之地，一般十里大小左右，職責之處，便是負責亭下各個鄉里之間的治安和糾紛矛盾以及承擔大周時期的義務，補給過往的貴族官吏和長途遠行的百姓。

    隊伍最前的一個首領摸樣的中年男人從馬背上翻身跳下，長長的黑色皮靴重重的踏入泥濘，濺起的泥點紛紛落在四周。

    男子站在原地整了整略顯凌亂的灰色衣袍和披散的黑色長髮，然後踏步向前，在原地留下兩個不淺的腳印，四周沒有明顯的水窪，腳印卻在被泥水灌注，然後成為新的水窪。

    伸出修長的手扣了扣大門上的青銅門環，灰衣男子便靜靜的立於門前，等候開門。

    不過片刻，門後傳來一陣腳步聲，然後門就被人從裡面打開了。

    一個五六十歲的老者從門中探出了個頭，見到站在門口的灰衣男人，便開口道：「閣下立於此，投宿？還是有事相求？」

    「呵呵，在下與商隊一同自靈州而來，途經此地，又逢近日春雨連綿，連日趕路之下，皆已疲憊不堪，適才瞧見此院中立有華表，知是亭舍，特來此休憩一晚，休整休整。」男子拱了拱手，文縐縐的說出了一番長長的話語來。

    「亭舍之內確有空房，不過只餘一間，不知貴隊人數幾何？」聽聞男子之話，老者眉頭挑了挑，心中有些驚訝，靈州離此地的青州路途之遠，可達數月之久，且不說這中間的窮山惡水了。

    「八九人，……另有孩童五個。」得知老者此話，男子的眉頭不經意間皺了皺，隨即說道：「只有一間，倒是無妨，我等大人外邊休息便是。」

    「既然如此，諸位便隨老朽前來。」老者此時已到亭舍外邊，一邊看著外面的隊伍，一邊與男子隨意的攀談起來。

    「不知閣下如何稱呼？」老者忽然隨意問道。

    「在下姓荊。」男子淡笑道：「不知老人家如何稱呼？」

    「姓陳……，閣下姓荊，莫非是元武鎮荊家的人！」老者原本有些隨意的臉在聽到男子姓荊之後，驀然一變，突然失聲道。

    「正是。」

    」還真是失禮了，先前若有怠慢之處，還望公子莫要怪罪。「陳姓老者一邊滿臉堆笑的說道，一邊小心翼翼的觀察著對方的臉色，可惜荊姓男子的表情一直淡然如水，無任何別的態度。

    「無妨，不知你們亭長現在何處？」荊姓男子突然轉頭如是問到。

    「這個……。」老者突然被問到，臉色現出一抹苦色，沉默了會，道:「前些日子包潭裡出現了一夥悍匪，一夜間燒殺搶光了整個裡的人和東西，若非後來四連里以及桑丘里的輕俠到來，恐怕周圍的幾個里也會遭遇不測的。」

    「這些日子，亭長大人和其餘人都在忙於此事，脫不開身，老朽雖為亭父，卻是沒有多少能力，只能幫襯一下後勤，為諸君解解疲勞。」

    「竟有這等事情發生，鎮上可知此事？」荊姓男子眉頭皺了皺，滿臉凝重說道。

    「事發當日，便已快馬呈報上面，不過上面給的說法卻說組織人手，短時間無法提供幫助，卻著實令人心寒。」許老一邊嘆息一邊搖頭不止，顯然對於鎮長方面的處理，實在失望透頂。

    「此事待我回去，便會知會族中，屆時再來細細調查。」

    「如此甚好，也只有那些修者才能對付修者了。」許老聽得荊姓男子擲地有聲之語，連連點頭，滿臉欣喜之色。

    「那些悍匪均是修者？」荊姓男子聞言，心中一動，詢問道。

    「正是。」許老嘴上如實答到，心中卻不禁思索道:莫非知是修者，便要知難而退？

    「有幾人？」

    「三人。」

    「全都是四五十歲的中年人吧？」荊姓男子問到這裡，突然滿臉思索之色，片刻後臉上隱露喜色。

    「當時夜色雖濃，不過輕俠均是修者，目力所及，也都能看見，卻是中年人不假。」許老稍稍回憶了下，脫口道。

    「哈哈，如此說來，諸位煩勞之根已解了，若有疑惑，明日便可去十里之外的臨岩里看看，此刻還是勞煩許老引我等掇攛一下居室，也好休憩一番。」

    說出這麼一番沒頭沒尾的話之後，荊姓男子便徑自走向車隊，準備帶領眾人進駐亭舍。

    許老聽聞後雖然心中有些微憤懣和不解之意，但對方來頭勢大，他只好強壓下心中諸多意見，自去收拾房屋了。

    待諸人收拾好房屋，煮好食物，餐飲一番休憩之後，天色已是到了暮色昏昏的時辰了，此刻許老心中的疑惑較之午時更是多了許多，比如他就不明白，為何一個商隊之中會有五名孩童，雖然荊姓男子已然說明這是親屬的子侄之輩，但許老也不是好糊弄的，若真是荊家的親屬子侄之輩，又怎麼會一個個穿著一身粗布麻衣，而且那些孩童一個個根本就沒有所謂大家族子弟的那種氣質，一個個拘謹怕生的要緊，一兩個還好說，全部都是這樣可就不正常了。

    不過許老接待過往客商之多，眼力早就練就得爐火純青了，知道一些高門之事不該問的就別多嘴，免得引禍上身。

    日子忙忙碌碌的，一夜之間就在一種奇怪的氣氛中悄然度過，當天剛破曉之際，許老就起床開始整備早食，昨晚亭長一行人一夜未歸，許老知道亭長等人大概是在外面過了夜，不過心中還是有了些擔心，他略有心事的來到了車隊的住處，不過卻是不見一個人影，心中震驚之下，連忙幾步來到了屋子前，推門而入，卻見裡面空蕩蕩的。

    他昨日便把裡面原有的被褥杯具等物品搬了出來，裡面皆是車隊的生活之物，如今已然空空如也，說明車隊早已人去樓空了。

    許老心中一片複雜，他正要退出屋子，驀然瞥見屋中桌子上放著東西，他走向前去，卻是一個繡功精美的棕色錢袋，他拿起錢袋，下意識的掂了掂，不重不輕。長嘆一聲，他走出屋子，出了亭舍大門，手中撫摸著絲綢錢袋，一雙渾濁眼睛卻是眺向遠處的綠水青山。

    新的一天已經開始，人們開始了新的一天的勞作。

    官道上，車隊還在繼續前行，路上的行人卻不似昨日稀稀落落，人來人往，好不熱鬧。

    有挑著貨擔，身穿粗衣的貨郎，有戴著斗笠，披著短褂，擔著時令新鮮蔬菜的老農，也有腰挎刀劍的黑衣白衣黔首們，更有一身儒衫搖著扇子的書生和坐著馬車的商人和貴族。

    車隊最前方，荊姓男子正騎在一匹高頭大馬上，在他的左右兩旁各有一個中年男人，一個體型魁梧，滿臉絡腮鬍子，雙眼炯炯有神。另一個身材不胖不瘦，下頜一縷山羊鬍子隨風微微擺動，時不時的掃視著四周的人流。兩人均是一身黑衣，腰挎長刀的打扮。

    「堂主，有一事不知當講不當講？」說話的是那個不胖不瘦的中年人，他此刻雙眼微眯，神情十分隨意，愜然。

    「有何事？」荊姓男子一臉平靜，只是目光焦距時聚時散，顯然心事重重。

    「今年廣收門徒的時候就要到了，若真打算將那幾個孩子收入堂內，只怕到時會錯過遇到良才的機會。」

    下屬的話讓男子沉默了片刻，微不可察的嘆了口氣，只是他卻只道了句:「我知道。」說完之後頓了頓又道:「禍兮福所倚，福兮禍所伏，凡事，在未可知其所以時，不妨取利於自己一面來聊做打算，總比左右為難強。」

    山羊鬍子其實心中也不知該如何安置車上那五個小孩，若要就此棄之不理，任其自生自滅，他也委實做不出這等昧良心的事，就算小孩們的命是他們救的。

    但若要收入他們堂內，又會讓原本就人才不濟的堂門錯過招攬更多優質人才的機會，畢竟每個堂門在人才招攬這一方面都是一樣的名額數量，輕易不可隨意處置。

    「若是如此，那麼在爭奪陰陽穀的使用權上，我等全力以赴便可，務必要拿下至少一個優先權！」旁邊一直沒開口的那個魁梧漢子突然開口，語氣中充滿了堅定和決絕的意味。

    荊姓男子點了點頭，嘴中說道:「屆時各位盡力而為便可。」

    三人又敲定了一番計策後，車隊便緩緩隨著人流進入了青州最為繁榮的元武鎮。

    元武鎮作為青州城幾座最為繁榮的縣鎮之一，自然有其獨到之處，比如以經商為主的百年世家，荊家便立族於此。

    荊家商業崛起已有百年之久，雖說在這個重農輕商的時代，商人是最為讓人瞧不起的職業之一，但不得不說，錢財真有通鬼神之能，憑藉捐了大量財物給大楚皇朝的國庫，荊家成功獲得了一個世襲的勳爵爵位，成為皇朝無數貴族中的一個小小貴族，並且得到了一個小小封地，元武鎮。

    元武鎮當初不過一個彈丸之地，不僅民風愚昧無知，而且貧困落後，不過在荊家百年的精心經營之下，一步步走向強大起來，並最終成為青州境內有數的幾個重鎮之一。

    (本章完)