第一百三十六章 山雨欲來風滿樓

    胡四娘暫時被安排住在城外的一戶農莊。那裡是齊家的私產。

    胡四娘的投誠，打亂了霍水兒聯繫霍罡救姜玉的計劃。

    鸞鳳閣的掌柜迴避了小主子的眼神，他眼神微黯。

    雖然還不能肯定樓上男子是何人，但是剛剛被幾個漢子威脅關門謝客，他在樓下噤聲時仔細思量了一下，這是霍家情報點之一，無論如何不能暴露於人前。

    就算是小主子信任的人也不行。

    霍水兒知道季淵早就曉得此處是霍家產業，他不會殺了掌柜的滅口，霍家的人也不會多嘴把消息傳出去。

    「嬌嬌。」薄唇輕啟，男子似乎是嘆息，又似乎是心疼。

    「我派人去京城接紅荔罷。」季淵盯著女子如水的雙眸，盛那雙眼乾淨溫柔，他忽而撇開眼說道。不用多言，他已經知道此處是霍家的情報傳遞之處，霍水兒帶了白芷，卻未帶蘭芽，是否是因為白芷已然被她收服之故？季淵一時不想深究。

    霍水兒心下一緊，相處已久，她明白季淵是想岔了。

    「我並非是不信任蘭芽故意支開她的。」

    女子將頭輕輕靠在季淵肩膀上，她一隻手被季淵握住，另一隻手便攥緊了男子的衣服，黑色的袍子被攥出了細細的褶皺。

    季淵今日衣物上不知道用的是怎樣的香，清冽中帶著一絲絲涼意，香味就這麼鑽進霍水兒的鼻尖。她見季淵沒有回應，心下嘆氣。

    「承澤。」霍水兒的指尖撓了撓男子寬厚的手掌，試圖得到他的回應。

    「你可知今日，我看你被刀刃抵住……」季淵且說至一半，馬車忽而停住了，霍水兒不免被帶著往前，還是季淵抱住了她。

    「主子。」列戰在馬車外稟報，聲音略低，「是陳家老爺的車。」

    季淵的聲音不冷不淡，眼眸中滲出些許冷意，「讓他們先過。」

    「是。」列戰應道。

    即便他家主子是太子，在這金陵城，此時此刻，也不過是初來乍到的商賈，陳家久居金陵，季淵又是晚輩，按照常理也不可拿大。

    就在季府的馬車即將準備往路邊停下讓行時，列戰忽而又道，「主子，齊四爺的馬車也在我們後頭。」

    「陳老爺的馬車讓開了。」

    若只是季府的馬車在便罷了，豪富已久的陳老爺還不會對一個後起之秀多加讓步。

    只是巧合的是齊家的馬車也在後頭。陳家想要齊家和他一起做那個新生意，在這樣的小事上讓讓也無妨。

    季淵的車架行至陳老爺車架旁，兩人心照不宣得撩起帘子打招呼。

    「季老弟。」

    「多謝陳兄。」

    「季老弟這是同令妹出府辦事？」陳老爺撇到了季淵身旁淺藍色的身影。

    「陳老爺。」霍水兒身子微側同他打招呼，她同季淵已隔了一臂距離，透過空隙，無意間瞥到馬車前的灰衫男子。

    季淵側身將霍水兒遮住，「陳兄，我和舍妹便先走一步了，不便在路中擋著，擾了別人行進。」對方略微頷首，二人都將帘子放下。

    「剛剛他馬車前坐著的那個男人，可是陳四？」霍水兒對這個人的面容還有些印象。

    「是。」季淵點點頭，「但是他不是個練家子。」

    身負武功之人，行走坐臥都看的出來，外行許是沒有感覺，內行看門道。

    季淵肯定，陳四沒有武功。

    霍水兒白皙的手握緊季淵的手，慢慢說出自己心中的猜測。

    「承澤，我早前聽人說過，這世上有一種邪功，是將小孩子浸泡在藥浴里，改造筋骨，重塑皮肉，這樣的人即便沒有內力，也能身輕如燕，靈活無比，他們的血更是無比霸道的毒藥。這種人壽數不長。」她頓了頓，「剛才我也打量了那人一下，他膚色蒼白，身材瘦弱，確實不像習武之人，可若胡四娘對他如此懷疑，他能成事，未必不是因為他練了這樣的邪門功夫。」

    季淵頷首，「你便是提醒我了，確有這樣的邪功，而且江湖中便有這樣一個門派，叫斷影堂。」他眉頭微微皺起，「只是這斷影堂的總部其實在遼東，他們做事也常在遼東活動，陳四即便是斷影堂的人，又怎會出現在這裡？」

    「這事定然是有隱情，我們一時半刻肯定是推測不出什麼的。」霍水兒也不過是平日裡煩悶的時候，會讓白芷紫蘇她們講講江湖上的門派勢力，這倒是她的偶然猜想，不定作數。

    「嬌嬌，我絕不會讓今日的事發生第二次。」季淵嘆了口氣，將霍水兒攬入懷中。

    原本有了蘭芽白芷兩個練家子在霍水兒身旁，她尋常也是和自己在一處，季淵已經撤了暗中保護她的暗衛。

    可是今日，當他上了二樓，看到刀刃抵在霍水兒白皙的脖頸上時，即便是沒有開刃的刀，那時候感覺用「肝膽欲裂」來形容一點也不為過。

    他不能失去她。季淵不敢想，帶霍水兒捲入這未知的風波，自己如果不能護好她，會有怎樣的後果。

    「不會的。」霍水兒察覺到季淵的不安，用手輕輕拍了拍他的背，安撫道。

    「不會再發生的。」

    「我不會再把自己置於危險的境地。」

    「我會一直陪著你。」

    說完最後一句話，霍水兒盯著馬車頂，忽覺得有些恍惚。重活一世，她還是會做出相同的選擇，愛同樣一個人。

    一路無言。兩人彼此依偎，脈脈溫情在馬車裡流淌。

    「玉兒那邊有消息了嗎？」回了季府，霍水兒還是放心不下姜玉的事情。

    季淵說到這事便是一陣頭疼，「已經傳信於季風了，王元禮的目的地必是小君山，他知道我們已經探查到梅溪四記的隱秘，扣下玉兒定是為了交換條件，也是為了甩開我派去的人。

    「只是季風一人在那處勢單力薄，我已經傳信給靳沂，讓他快些趕去小君山幫助季風。」

    原本靳沂就是要同季風一道出發的，不過說來是真巧，靳大夫身邊的小書童柴胡和靳大夫本人都因為嘗試新毒藥被藥倒了，靳沂留下解毒，照顧師父，這才耽擱幾日。

    談話間，霍水兒替季淵解下外袍，換上平日在府起居的常服，二人立於窗前，並肩看著院子裡新栽的草木，已經快入夏末，蟬鳴更加聒噪，雖然生命短暫，亦然不妨礙它唱響這一曲。

    「另又調撥了通曉風水、地理的人趕去揚州。」季淵手下除了退役老兵，自然也有三教九流，只是分散在各處，季風又出發得匆忙，那些人起程總歸是慢了季風一步。

    如今季風身邊大多是帶的老兵和刺探情報的暗衛，老兵見過血，當然不怕殺人，可是尋找寶藏，終歸還是要些通奇技淫巧之人。

    季淵想到季風的困難，不免擔心起自己的弟弟。

    未等到霍水兒寬慰，列英的聲音已於門外響起，「主子，京城來的秘報。」

    「進。」季淵坐回書案前，霍水兒也坐在一側。

    一張紙條從一個圓筒里取出來，季淵快速瀏覽片刻，遞給了霍水兒，後者略有些驚訝，她時常在季淵議事時陪伴在旁，除了二人共同探查之事，從不過問具體情報。

    霍水兒接過紙條，只見上面寫著，「朱氏進獻美人，容貌恰似霍家旁支女朱珠，皇上寵愛非常，已封為婕妤。」

    「家裡傳來的信，朱珠是燒死在了家廟裡。」她微微蹙眉，「朱珠沒死，也不該進宮去，大難逃生，祖母必將藉口憐惜於她將她接回來的。許是這世間有容貌相似之人？」

    也不是第一回見識了老太太的偏心，家廟起火一事她是知曉的，當時她還同身邊的白芷說道，若是人沒死，又該叫老太太找藉口接回來罷。

    「手底下的人若非八分肯定，不會用這般言語。」季淵卻否定了容貌相似的猜測。他喚了聲門外的列英，後者躬身進來，「列英，朱國公府最近有什麼特別的動靜嗎？」

    「主子，咱們在朱家的探子傳來的消息說，朱家走自家的門路送進宮一個婢女並兩個伺候的嬤嬤，十七皇子那邊未見朱家送人或者送物。至於家眷之間的往來，倒和我們走時沒有太大分別。」

    送人進宮幫襯自家姑娘對朱家來說並不是什麼值得專門提起的大事，後宮貴淑賢三妃或多或少都倚重娘家送進來的親信，徐皇后對這方面的態度是，只要不過分，都睜一隻眼閉一隻眼。

    不過是京城暫且主事的探子覺得朱貴妃恰好進獻了美人，二者之間可能有些蹊蹺罷了。

    季淵發問，「朱氏進獻的美人，具體是什麼身份？」

    列英正要回稟此事，「回主子，這女子聖上和朱貴妃都看得怪緊，我們的人一時間只知道容貌，以及她是朱貴妃舉薦，至於身份是否……還未能查實。畢竟那位姑娘沒有嫡親的親人在世，又沒有熟識之人指認，恐是難以辨別。」

    「這位婕妤娘娘自承寵以來閉門不出，身邊伺候的都是朱貴妃的人，若非手下人機靈，恐怕容貌也未得知。」

    說來是真的天意，朱貴妃看人看得很緊，朱珠得了她的授意，除卻迎駕，平日裡都是緊閉宮室，連淑妃、賢妃二人置辦的席面都不去，端的是恃寵而驕。

    若不是季淵的人那日奉皇命進獻奇花於這位婕妤娘娘，進了鍾粹宮的大門，而那日午後，這位盛寵的婕妤娘娘恰好煩悶，在院子裡散步，被他的人看見了容貌，不然還不知何時能撞破她的面容。

    「這事好辦。」季淵倒是不覺辨認身份是難事，「孤寫封親筆信傳與母后，她自會有法子。」

    列英自然是遵命辦事。

    季淵確實了解徐皇后。徐皇后是有子傍身的皇后，雖然不是親子，但是養育多年，勝似親子，家族也爭氣，她當然是有底氣的，這位婕妤在宮裡雖然風頭無兩，徐皇后卻未將她放在眼裡，甚至懶得搭理她。不過是一個承歡的宮女，如何勞動皇后關注？在她看來，許多人也盛寵一時，不過轉眼就是昨日黃花了。

    徐皇后雖有探子，卻大多關注貴淑兩位動向，不曾注意這個最近的婕妤娘娘。

    她自然知道季淵秘密出京的事，接到急信的徐皇后乍看內容還是有些驚訝，不過思忖片刻便有了法子。熙寧帝只說不讓錦婕妤請安，想必是如季淵所說，此女容貌有異，熙寧帝不願，徐皇后卻有別的手段叫她露出身份。

    這日熙寧帝恰要來坤寧宮用午膳，徐皇后備了些他愛喝的老鴨湯，「陛下，已至深夏，卻還是有些暑熱，這道鴨子湯帶著些酸味，倒是解乏開胃。」

    熙寧帝喝了一口，果真舒坦，溫度恰好入口，肉香和酸筍的香味混合得恰到好處，他發出舒服的喟嘆，「皇后有心了。」

    徐皇后掩唇一笑，「進日聽說陛下得了新人，臣妾倒是不曾恭賀皇上之喜。」

    熙寧帝不置可否得點點頭，皇后向來寬容大度，想來也不會在此事上做什麼文章。

    「能入皇上法眼的必然是個妙人，正巧臣妾這幾日身子有些乏累，欲分些宮務出去讓三位妹妹處置。」徐皇后說到此處，故意頓了頓，「只是賢妃妹妹也抱恙宮中，貴妃妹妹和淑妃妹妹難免心力不足。」

    她抬眼看了看熙寧帝的臉色，笑了笑，「後宮沉悶已久，德妃一位亦然空懸許久，臣妾想，梅婕妤和這位錦婕妤都是妃位以下，若要晉位，說不得看看二人處理事務的能力。」

    她說了這話，還假意咳嗽兩聲，「臣妾想著，不如將一部分宮務分給她們二人，既能考較，亦能服眾。」

    徐皇后說這話，內含幾層機鋒。

    她與賢妃的病自然是假，不過夏季暑熱難耐，熙寧帝也無法深究。

    提及德妃之位，未嘗不是給熙寧帝遞梯子，德妃之位為何空懸，不過是因為熙寧帝的制衡之道罷了，清流已有她和賢妃二人，勛貴亦有朱貴妃和楊淑妃，這唯一的四妃之位，給兩方任何一個，都容易失衡。

    徐皇后心頭暗自哂笑，聽聞威遠侯最近卯足了勁，想送旁支一個女兒走朱家的路子進宮，敢說他看準的不是這四妃之位，熙寧帝能夠不知道？

    至於這錦婕妤與梅婕妤二人，均是出身低微的宮女，即便前者受朱貴妃恩惠承寵，二人一同身居妃位，她是否甘為她人墊腳石，猶未可知。

    更何況，熙寧帝應該更中意梅婕妤吧？後者更無依無靠，身份微薄，入宮後更是不曾站隊。

    這樣一個好的機會，既能滅了清流和勛貴盯著德妃位的心思，也能警告以下勛貴的那群人，不要把手伸得太長。

    徐皇后心思百般流轉，執著為熙寧帝夾了塊山藥，「太醫說此物健脾，陛下合該多用些。」