2.第 2 章

    金陵自古便是繁華之地，如今乃是太平盛世，其繁華富庶更非別處可比，如今雖剛開春，還是天寒地凍的，今日天氣卻好，東大街上各家商鋪也都早早便開了門，大街上人來人往，十分熱鬧。

    醉仙居是金陵有名的酒樓，因他家的酒釀的好，酒菜也十分精緻，生意極好，這家酒樓的掌柜也頗為心善，每日客人吃剩的酒菜飯食都收拾好了舍給那些吃不上飯的乞兒們。

    那些乞兒們倒也知道分寸，怕在前頭衝撞了客人，每日只在酒樓在後門的廊檐下等著。

    這日，七八個乞兒正聚在一起說笑，其中年紀最大的一個的老乞兒對著邊上的小乞兒笑道：「你這小子運道不錯，來的正是時候，告訴你一個巧宗兒，這林大人家最是樂善好施，逢年過節或主家生日都會派人在外頭髮放粥米積善祈福，過幾日便是林大人千金的生日，到時定會設粥棚施粥發饅頭的，去年咱們就接連領了六七日呢！到時候你跟著我就是了，保管你吃飽。」

    這小乞兒約莫六七歲年紀，一身衣裳髒污不堪，臉蛋又黑又瘦，只一雙眼睛頗為靈動，聞言笑道：「張叔，那林大人家是金陵的大官嗎？怎的我沒聽說過？」

    老乞兒素日便愛聽些市井雜聞，對金陵有名的大戶人家更是頗為了解，聞言笑道：「沒什麼是你張叔不知道的，這林家在金陵雖然比不上賈王薛史四大家族，但也不差什麼，那可是世代書香之家，根基深厚，只是人家祖籍是姑蘇，在金陵便不如那四家了。」

    小乞兒聞言一愣，似乎聽到了什麼不可置信之事，極為驚愕，半晌才道：「張叔，您知道的真多，我在鄉屯裡長大，這些我聽都沒聽過，您給我講講。」

    二月初十這日，一大早林府便在旁邊街上的僻靜處設了好幾處粥棚，發放粥米，早就聞訊而來的眾人一擁而上，把粥棚圍的水泄不通，還不到一炷香的功夫一大鍋粥便快沒了。

    排在後邊的人見此急得不行，拼命往前擠，前邊的人自然不甘心讓位，一時之間亂的不行，好幾人都被擠出來摔在了地上，尤以一個小乞兒傷的最重，額頭上滿是鮮血，躺在地上人事不知，見此方才鬧得最凶的幾人嚇了一跳，慢慢安靜下來，不敢再鬧。林家的下人見傷了人都嚇了一跳，領頭的管事急忙停了手頭的事，一面救人，一面差人去稟報府里。

    林忠是林府的三管家，此次施粥便是由他監管，方才一片混亂，早有小廝去稟報了，等他趕來的時候事情已經平息的差不多了。

    早有林府的小廝把受傷的幾人安排在了邊上歇息，其他只是擦破了點油皮，沒什麼大礙，只有那孩子還未清醒，滿頭鮮血十分嚇人，林管家看了心中一驚，這次施粥是為了給自家姑娘祈福，若是出了人命可怎麼交代。

    林忠急忙上前，試了試鼻息，又摸了下脈搏，倒還平穩，心中方舒了口氣，正欲起身說話，突覺手中多了一物，林管家微微一愣，隨即面色如常，不動聲色把手中布條塞入袖袋之中，起身拍了拍袖口，方對旁邊小廝吩咐道：「把這孩子帶進府里，請大夫過來瞧瞧傷勢。」

    小廝領命，叫了兩個在旁邊幫忙的僕婦帶了人進去。眾人見了只讚嘆一聲果然是積善之家，便不理論了。

    這邊廂林管家又囑咐了施粥的眾人幾句，一面叫了幾個小廝過來看著，又重新安排眾人施粥。見一切井然有序，才慢悠悠的回了府中。

    一直走到府中僻靜無人處，才展開布條一看，待看清上面的字跡，不禁面色一變，袖了布條匆忙而去。

    沒過幾日，金陵卻出了一宗大事，街頭巷尾都在議論紛紛。

    原來前些時日金陵按察使林大人破獲了一起拐賣孩童的大案，在金陵省抓獲了近百名拐子，救出了無數被拐騙的孩童，此事涉案人數眾多，其破案之驚險曲折更是被傳得沸沸揚揚。

    這些拐子最是可恨，專挑那些長相出眾的孩子下手，尤其是富貴人家的孩子，更加嬌嫩標緻，待養幾年那些孩子長開了便賣出去，好些的被大戶人家買去做侍妾孌童，最不幸的是被賣去那些煙花教坊之地，那才是真正的生不如死。

    這些拐子不知害得多少人家骨肉分離，禍害了多少好人家的兒女，真是人人得而誅之，此次林大人破獲此案，不知救助了多少人家，人人稱頌不已，都說林大人斷案如神，堪比包公再世，然而，卻無人知曉這樁大案乃是因一個小姑娘而起。

    此時，城西的林府卻是一片繁忙景象。各色小廝婆子來來往往，好不熱鬧。

    原來自從此案告破後，被拐賣的孩子也陸續被送回了家鄉，他們的父母親人無不感激，紛紛親來林府上道謝。林家乃詩書傳家，林海雖貴為三品大員，卻並不自恃身份，凡有來客不論貴賤皆以禮相待，並無怠慢之意，內眷則都由林如海之妻賈敏招待，林如海夫妻便沒有一日得閒，偏過兩三個月便是端陽了，林家如今闔家在江南，送往各處親友的節禮又要先行打點，因此賈敏近日更是忙碌到了十分。

    好不容易處理好各色事情，已是日暮時分了。雖是二月，天氣卻仍是十分寒冷，因女兒黛玉自小體弱畏冷，賈敏便命人在西廂房燒了地龍，襲地鋪滿紅氈，屋內四角也俱都燒上了上好的銀絲炭，真真是溫暖如春。

    賈敏便坐在炕上逗女兒玩耍，等了許久卻不見自家老爺回來，因拐賣案事關重大，林如海一直十分重視，連月來都不曾好生歇息，一直歇在外書房，這次好容易事情都處理的差不多了，林如海今日也早已傳話過來說今晚回來用膳，這才放下心來。卻不想如今都這般天色了，還不見人回來，賈敏以為案情又有反覆，不免有些擔憂。

    等了半晌，還未有任何動靜，心中越發著急，蹙眉對身旁的大丫鬟吩咐道：「清荷，你派人去前院打聽一下，是不是今日外頭又出了什麼事，怎的這會子了老爺還沒回來。」

    &太太。」清荷領命而去，不過一頓飯的功夫便回來了，「回太太的話，老爺一刻鐘前就回府了，這會子正給老太太請安呢，想是過會子就會過來了。」

    賈敏聞言心中方鬆了口氣，命人去小廚房傳話，準備晚膳。

    直至掌燈時分，林如海才回了後院。

    &太，老爺回來了。」大丫鬟寒梅一直奉命在門口守著，遠遠看到林海過來了，急忙打起帘子，向屋內稟道。

    賈氏聞言心中一喜，把女兒放在熏籠上，囑咐嬤嬤丫鬟們小心看著，便快步出了裡間。

    林海方從外頭回來，身上的衣裳都帶著一股寒氣，賈氏見狀急忙喚丫頭去取放在熏籠上的衣裳，自己親自上前服侍。

    林如海換了家常衣裳，又在熏籠上烤暖和了雙手，才走進裡間去看女兒，見黛玉正自熟睡，便沒有驚擾，看了一會子便出來了。賈敏已著人安排好了晚膳，夫妻兩個寂然飯畢，丫鬟婆子收拾好後便都退了下去。

    &爺今日怎的回來的這般晚，妾身擔憂了一整日，可是外頭又發生了什麼事？」賈敏見丈夫一直面色不佳，不免疑惑道。

    賈敏本是榮國公之嫡女，自幼便聰慧嫻雅，且熟讀詩書，才華過人，自嫁入林府，孝順婆母，主持中饋，對丈夫也是體貼入微，林如海對她極為愛重。林家是詩禮傳家，林如海並沒有當下士大夫那種女子無才便是德的想法，他們夫妻感情甚篤，平日有事林如海也都會同她商量，因而才有此問。

    &無甚大事，一干人犯皆已收押，近期被拐賣的孩子也大都尋回來了，其他時隔較久的一時半會也沒什麼法子，只能派人慢慢查訪罷了，此案算是了結了。」林如海搖頭道。

    &如此，怎的我看老爺似乎面有難色，可是還有什麼疑難之處？」賈敏不解道。

    &案雖已了結，但我一直覺得這個案子並沒有這般簡單，一般的拐子少則三四人，多則十來人，絕無上百人之多，且這些人個個訓練有素，其行止舉動不像是一般的拐子，我猜此案還有幕後主使者，如若幕後無人操控，不可能如此行事，只是苦無證據，也拿他無法，我已將此事奏明聖上，到時候如何處置且待聖上發落吧。」林如海面色凝重道。

    賈敏十分聰慧，見林如海如此神情知道其中另有隱情，便沒有再追問下去。

    還有一事林如海沒有說，原來據其中一人招供，此前多數極其出色的孩童都是被送往揚州一處地方秘密調教，他暗中派人查探，發現此前那些調教好的女子多數都被送往金陵各處的官宦之家，尤以揚州為甚，所有線索都指向甄家，只是苦無證據。

    這甄家自從出了位奉聖夫人便跟著水漲船高，一直是聖上心腹，已連任鹽課多年，現今更是如日中天。

    他家本就勢大，又天高皇帝遠，在江南跟土皇帝一般，江南官場幾乎掌控在甄家手中，無人敢惹。況且甄家與賈家乃是老親，兩家往來極為親密，林如海在金陵任職以來之所以如此順利，固然是他自身才幹優長，也是因為他是賈家之婿的緣故。

    雖然明知此事跟甄家脫不了干係，但此事事關重大，林如海也不敢擅做主張，只有命人先慢慢查訪，暗中收集證據，以待來日。