第一章 它的名字叫志強

    黑山城寨。

    天光微明。

    牛棚里的牛正在吃第一槽草料。

    守夜人世家白家的丙字號牛舍里，新入職的小牛倌們已經點卯，正在接受牛館長韓春的崗位分配考核。

    「八百里巨蟒峰山脈流傳著一句老話：『家裡無牛，炕上無妻；家裡有牛，妻妾成群』。」

    「蘇七，告訴我你有牛嗎？」

    牛館長韓春看向面前一個清瘦的少年。

    「我家沒牛。」蘇七恭敬的說道，「所以我來白家養牛，賺錢，我夢想有一天有自己的牛，娶上十八個美嬌娘，做個舒服的小老爺。」

    韓春聽得點頭，滿眼讚賞的看著蘇七道：

    「大丈夫何患無牛！」

    「只要你好好干，牛會有的，女人也會有的，小老爺也會當上的，我看好你。」

    說罷，提筆在考核本子上蘇七的名字後寫道：

    「這是一個愛做白日夢的小牛倌，腦子裡充滿了不切實際的幻想，差評。」

    放下了筆。

    韓春手摸下巴上留著的一小撮尖形山羊鬍子道：

    「蘇七，來，展示一下你的養牛手法，我會根據你的表現分配合適的牛院。」

    「守夜人白家有『鬥牛院』、『馬牛院』、『肉牛院』，以及『奶牛院』四大牛院，每個牛院的福利待遇都不同，

    「你要展示哪一種養牛手法？」

    蘇七越眾而出，行禮道：

    「我要展示的是『奶牛飼養手法』。」

    他頭戴青邊小氈帽，身穿圓領舊斷褂，背後繡一個大大的「干」子，顯得非常幹練。

    將掉在地上的兩片補丁撿起貼回背上，背後的「干」變成了「牛」，霎時變得非常「牛倌」。

    「哧哧哧~」

    蘇七鏟牛圈，添草料，而後摸牛頭，過牛尾，掃牛蹄，身子如黃鱔旋轉，彎腰的瞬間抓一把牛奶，擠三下，兩重一輕......

    一套動作完成，掌聲雷鳴。

    「很好，你的奶牛飼養手法堪稱模範啊！」

    韓春滿眼驚訝的稱讚。

    提筆在蘇七的名字後的備註欄里寫道：

    「這是一個頗具擠奶天賦的小牛倌，有自己的絕活兒，建議分配到奶牛院。」

    旁邊一個小胖墩牛倌借著給韓春倒茶的當口瞄了一眼考核本子，驚呼道：

    「蘇哥，你要發了，你被倌長分配到奶牛院了！」

    周圍的牛倌都羨慕嫉妒的看了過來。

    「感謝倌長栽培！」

    蘇七很激動的向韓春行禮。

    在進入白家之前，他的夢想就是進奶牛院做一名奶牛倌。

    因為奶牛倌有許多隱性福利。

    譬如不需要去外面找女人，這就節省了一大筆開支。

    再譬如每天都有奶喝。

    奶牛倌擠奶的時候喝兩口是沒人管的。

    比起其他牛院瘦骨嶙峋的牛倌，奶牛倌一個個都體肥腚圓，骨骼粗壯，有望選入白家的家族護院，或成為一名榮耀的牛騎兵。

    奶牛倌是最有前途遠景的牛倌。

    倌長韓春抬頭道：「奶牛院是不錯，但其他牛院也不差。」

    蘇七和眾牛倌急忙豎耳聆聽。

    韓春左右掃視沒看到可以坐的凳子，抬腿一腳把蘇七剛才展示養牛手法的「牛」踹倒在地，提起衣擺，兩片大腚對準一對牛奶坐了下來。

    舒服的擰了一下腰道：

    「守夜人白家是千年世家，底蘊深厚，宗族富庶豪橫，四大牛院的牛倌都是人人羨慕的鐵飯碗，但乾的活兒卻完全不一樣。」

    「鬥牛院養鬥牛，馬牛院養馬牛，肉牛院養肉牛，奶牛院養奶牛。」

    「鬥牛身強力壯，暴躁凶狂好鬥，每個月都有牛倌在鏟牛圈的時候被踢死，或在添草料時候被頂死在牛槽里。」

    「所以，鬥牛倌死亡率高，但待遇最好，一些凶狂的鬥牛，飼養他們的鬥牛倌掙得銀子比我這個倌長還要多的多。」

    說到這裡的時候。

    韓春像是想起了什麼似的，道：

    「鬥牛院的甲子號牛舍里，就有一頭最凶的鬥牛。」

    「飼養它的鬥牛倌上值一天，就能頂得上其他牛倌半個月，一年下來，就能做小老爺，蓋大宅子，買牛車，娶婆娘，想娶幾個就娶幾個。」

    蘇七和眾牛倌聽得震驚羨慕。

    剛才的小胖墩牛倌湊近問道：「倌長，飼養這頭鬥牛這麼好掙錢？」

    「好掙錢？！呵~」韓春輕笑，道：「如果你知道它有多凶的時候就不會這麼說了。」

    「這頭牛剛出生就踢死了母牛，頂死了兩個同胞兄長，還咬死了一個給它接生的牛醫，聽說這個月已經傷了十三個牛倌，無一活命，大家都叫它『奪命三郎』。

    「這還不是最可怕的，它......」

    說到最精彩的部分，韓春卻忽然閉口不言了。

    旁邊的眾牛倌早已聽說了鬥牛院的恐怖兇險，此刻聽到了韓春的話，一個個都面色發白。

    他們沒想到鬥牛院還有如此可怕的鬥牛。

    蘇七也聽得膽戰心驚，這哪裡是牛，這分明就是一頭猛獸。

    小胖墩問道：「倌長，這頭牛這麼兇殘危險，為什麼還要養著它，不殺了它呢，它.....啊，別打我，我錯了，倌長饒命！」

    韓春聞言忽然變臉，跳起來抽鞭猛打，小胖墩哭著喊著求饒命。

    韓春呵斥道：「白家牛院的養牛守則第一條是什麼？」

    小胖墩捂著被打腫的臉哭道：「人在牛在，人亡牛還在。」

    韓春收起了鞭子，看向眾牛倌，嚴厲的教訓道：

    「所有人都記住，在白家，牛比人貴，別說死了十來個牛倌，就是一百個，一千個，那也抵不上一頭牛的命。」

    「更別說這是頭鬥牛，價值千金，馴服後可以賣出天價，你一條賤命能比得上它嗎？」

    小胖墩抽噎著不敢吭一聲。

    其他牛倌也都嚇得發抖。

    蘇七看著大發雷霆的韓春，知道這是小胖墩犯了「忌諱」。

    因為這是一個危險而怪異的世界。

    人以「牛」為貴，各地都焚香叩拜祭牛神，建廟立龕供牛靈。

    無論是走鏢還是遠行，都離不開牛，只有牛才可以穿越可怕的山林，走過詭異的道路。

    出了城沒有牛，寸步難行。

    黑夜裡的東西會殺掉一切活物。

    只有牛才是唯一「安全通行證」。

    蘇七看到韓春似乎還想再打小胖墩，他急忙添了一杯茶雙手奉上，轉移話題道：

    「倌長，您剛才說的那頭在甲子號牛舍的鬥牛，不知它叫什麼名字？」

    牛比人貴，白家的每頭牛都有名諱。

    像這麼凶狂的牛，蘇七猜測它肯定有一個非常霸氣的名字。

    韓春抿了一口茶，幽幽的道：

    「它的名字，叫志強！」

    蘇七錯愕。

    韓春笑了一下道：

    「這傢伙太兇，甲子號牛舍的倌長也不敢再養它了，再養下去甲子號的牛倌都要死絕，所以昨天它被送去了新建成的古井牛院。」

    古井牛院蘇七知道。

    白家固有的養牛模式成本太高，遭遇市場困境，所以開創新法，新建了「鬥牛，奶牛，馬牛，肉牛」四種牛「混養」的更經濟模式的第五大牛院。

    只因這座牛院蓋在一口廢棄的古井上，又被稱為「古井牛院」。

    「志強！」

    蘇七記住了這個名字。

    他慶幸自己沒進古井牛院，所以也不用擔心會飼養這個可怕的傢伙。

    韓春擰著大腚重新坐回到了那對牛奶上。

    他告訴眾人飼養鬥牛的鬥牛倌雖然死亡率高，卻是一份高薪高收入的工作，只要不死就能暴富，被稱為「暴富院」。

    馬牛院的待遇次之，被稱為「賭命院」，因為馬牛脾氣時好時壞，鏟圈添草如賭命。

    肉牛院最差，混日子者居多，被稱為「養老院」。

    奶牛院一般，但隱性福利多，能喝奶養生，所以被稱為「福利院」或「養生院」。

    崗位分配考核很快結束。

    倌長韓春將考核本子夾在了咯吱窩走了，離開前笑眯眯的交代道：

    「今晚我留值，大家有問題可以在下值後私下來找我，明早公布考核結果。」

    眾牛倌有人茫然點頭，不明白為什麼不現在公布，有人卻眼珠子一轉，明白了什麼。

    大家都盼著下值後去找韓春。

    然而臨近下值的時候，牛舍外卻傳來了一陣驚慌的喧譁聲：

    「不好了，新建成的古井牛院出事了。」

    「所有的牛全死了。」

    「除了一頭鬥牛，只有它活著。」

    蘇七和小胖墩鮑皮短混在眾牛倌中衝出了外面。

    就看到遠處那座剛建成不久的「古井牛院」已經戒嚴，四周站滿了白家的鐵甲護衛，披堅執銳，煞氣騰騰。

    一輛接一輛的牛車從院子裡駛出，車上載著一具具死牛的屍體。

    有白毛奶牛，黃毛肉牛，黑毛鬥牛，雜毛馬牛。

    它們都死了。

    渾身無傷，但鼻子嘴巴耳朵都有黑血流出，牛眼睛瞪得很大，嘴巴朝天張開，牛臉上帶著怪異的笑容，令人望之毛骨悚然。

    蘇七看到了這一幕，渾身發寒。

    小胖墩顫聲道：「蘇哥，這些牛是被下毒了吧？」

    蘇七搖頭：「看起來不像。」

    守夜人白家盤踞八百里巨蟒峰山脈近千年，有九大分舵據點，黑山城寨雖是分舵據點之一，地處偏僻，但也威勢如天，鐵甲護衛上千眾，更有強大的牛騎兵左右橫擊。

    方圓數十里的部落、村寨，無不敬畏有加。

    誰敢動白家的牛。

    牛車拉著死牛屍體在鐵甲護衛的護送下，一路進入了白家後院。

    這時，遠處一陣高昂的牛叫聲忽然響起，嚇了蘇七一跳。

    「哞——」

    只見古井牛院裡，一頭黑毛鬥牛被一個牛倌牽了出來。

    「啊，快看，是那頭唯一活下來的鬥牛！」

    「聽說它是一頭瘋牛，而且還是個近視眼牛。」

    「它非常暴躁凶狂，這個月已經踢死頂死了十三個前任牛倌。」

    「它的名字叫志強......」

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