第1章 序章 暗潮

    所謂一葉落知天下秋，當低溫如洪水猛獸般，從北向南方肆虐而來時，北境已經落起了鵝毛般的絨雪，萬家燈火禁不起那令人心驚膽戰的陣陣寒風，早早的都熄了。

    入了深夜，風漸漸小了，門板不再被吹地砰砰作響，眠淺的老人站到窗前，透過窗欞看著屋外，天空上那厚重的烏雲散去，露出了最清澈的星空，和最潔白的皓月，乳白色的月光灑在落滿了雪的枝椏上，屋檐上，和積著雪的大地，把窗外的世界照得潔白純粹。

    老人看著損毀情況，嘆了口氣，把肩上的獸皮披風取下來，掛在床頭的牆壁上，鑽進被子裡安心睡去。

    整個世界都安靜了，寒風不再穿過山脈的密林，發出鬼哭狼嚎般的聲響，野獸也沉沉地睡去，或許等來年的春天，暖風來臨的時候，他們就從山洞了爬出來，抖抖一身的長毛，享受春光。

    又或許在有什麼東西擅自闖進它的領域裡的時候，它們就會從長眠中睜開眼，在黑暗裡露出鋸齒般尖銳的牙齒，喉間滾動，發出深沉的低吼，這一切都昭示著，天邊閃耀的啟明星也不會給他們帶來好運。

    畢竟，送死的，一個都不嫌多。

    兩個身影在破曉的霞光里，偷偷摸進山上。雖然模糊不清，但看輪廓和身形就知道是兩個年輕人，分別背著一把彎弓和一個箭囊。

    「哥，我們走了這麼久，連野獸的腳印都沒見著，哪有什麼野獸啊。」一個年輕人拽著另一個人衣肘，低聲說道。

    靜謐的深林連聲鳥叫都沒有，一路上只有腳踩著地上的積雪「吱吱」的響聲。這座深山常年無人踏足，僅有的一條小路也被昨夜的大雪掩蓋，他們面前只有一片參天的大樹和橫生的樹杈。

    哪怕是經驗富足的老獵戶，往往都駐足於此，便不敢再深入叢林。根據老輩的獵戶所傳，那片叢林的深處，藏著不可一世的怪物，打一個哈欠，都能驚起整座山脈的兵荒馬亂。

    另一個年輕人抖落肩膀上的雪，用力地握了握斜挎在肩上的弓臂，深吸了幾口冷氣，想讓自己清醒一點。

    但是他們面對的誘惑太大了，儘管前方是連老獵戶都不敢踏足的危險叢林，但現在是凜冬，大多數野獸都已經進入將會長達一個冬季的長眠，這就是說他們遇見會襲擊他們的野獸的幾率會低上非常之多，而他們捕殺野獸，就會易如反掌許多。

    這山上面的野獸一定比山腳下的肥大，風乾處理足夠一家人吃上月余的日子，一張獸皮可以給年邁的老娘再添一件厚襖，剩餘的角料還可以給兄弟倆各做件圍脖，足夠吸引村裡的那些姑娘的青睞和玩伴們的嫉妒了。

    「那更好，沒有腳印說明我們料對了。」年長一點的年輕人顯然被自己這句打氣的話給鼓舞了膽子，對進入前方的林子更加勢在必行。

    雖說是沒有看見野獸，但膽戰心驚的他們從摸進林子開始就覺得危機四伏。那些盤根錯節的老樹像是妖魔鬼怪一般，伸出奇形怪狀的樹枝張牙舞爪地仿佛想要撕碎他們。

    凜冽的寒風從更北的地方翻山越嶺，莽莽撞撞地闖進這片高聳入雲的浩瀚林海，被撕裂成絲絲縷縷，發出陰森森的哀怨。

    「咕嚕――咕嚕――」

    像是巨大的野獸發出的吞咽聲，又像是野獸猛烈收縮空蕩蕩的胃，饑渴的胃液被擠壓翻滾，期待著血淋淋的生鮮來填充。

    「哥，你聽見沒有，剛才那聲音……」

    「胡說什麼！那不過是山洞裡的風聲。」哥哥低聲呵斥，懷疑自己帶這個膽小如鼠的弟弟來到底是為了做伴壯膽，還是來嚇唬自己的。「這附近一定有山洞，趕緊找，別等娘起來發現我們不在，該著急了。」

    「別跟丟了。」哥哥又耐心囑咐了一遍。

    弟弟死死拽著哥哥的衣肘，連連點頭。

    這是一片無人踏及的野林，樹枝灌叢毫無節制地生長，連粗壯的樹幹都顯得蠻不講理，還有肆意蔓延的樹藤和糾纏盤結的樹根，被積雪掩蓋，神鬼不覺地等著竄行的活物被絆倒。

    儘管東方漸白，但林子裡卻是陰暗一片，四面八方都吹著詭異陰森的冷風，僅有的幾縷光穿過葉子的縫隙，也被橫生的樹枝和粗壯的樹幹蠻橫地層層攔截，連鴉鵲也了無聲息了。

    樹冠的陰暗裡，一雙布滿灰白混沌的眼睛，緊緊地盯著叢林深處，裹著全身的斗篷上已經積滿一層落雪，白雪甚至已經浸透了衣物，但那個身影依然蜷在樹蔭里，紋絲不動。

    風漸漸停息之後，持續受低溫負荷的身體得到了喘息，刺骨的冰冷感，也在凜冽的寒風過後，慢慢浮出感官表面。夜裡寒風呼嘯的時候，皮膚被颳得仿佛被鋒利的刀刃割碎一般。即使四肢僵痛，也要咬牙蟄伏。

    冰冷的寒氣不僅是在血液流竄的管脈里肆虐，更是鑽進骨髓里，無孔不入地侵襲著四肢百骸，讓人冷不防一個激靈。

    舌尖還能嘗到口腔里難言的腥血味，卻口乾舌燥無法咽下。他從斗篷里深處一支凍得發紫的手，顫抖著從肩頭抓起一把雪，毅然決然地塞進嘴裡，而後一個激靈，但得到了一點緩釋。

    雪在口中化作雪水，滋潤著腔壁，一會兒後隨著喉嚨滾動，順著咽喉而下，即流入腹中。

    但雪水卻還在咽喉處，像是溫順的刺蝟，突然受到了刺激，瞬間凝固並綻放出了自衛的利器。

    鋒利而又尖銳的冰晶從他的後頸處，像竹筍一樣冒了出來，晶瑩剔透又沾滿了血液。

    兩個身影從林中的陰影處站了出來，近前查看，一個人越上四五丈高的樹冠里，輕手輕腳地掀開他的後頸領口，露出一塊被通紅烙鐵烙下的印記，龍飛鳳舞的「聞」。

    他從枝頭抓起一把雪，抬手之間，一把剔透的冰錐已經攥在他手中，尖錐直指烙印，瞬間血肉模糊。

    有人。樹下的人吹了暗哨。

    他輕推一把，屍體便翻下樹去，而後他也輕越而下，「又是一個。」

    「處理了？」

    「走吧。」

    哥哥摩挲著衣服上好幾個被樹枝劃破的洞，心疼地抱怨一句「跟尖牙厲爪似的。」

    「刀給我。」

    弟弟把身上背著的箭囊放下，借著黯淡的光線，從箭囊里取出一把柴刀。

    弟弟後退兩步撞到了樹幹上，幾隻鳥雀受了驚，扇動翅膀怪叫著在林子裡盤旋。

    「怎麼，拿刀對著我幹什麼？」哥哥更來氣了，這個窩囊的弟弟平時訓他大氣都不敢出，今天還敢拿刀指著他。

    「哥，那地上，有東西……」弟弟手中的刀指著哥哥背後，聲音顫抖地說道。

    「現在可不是鬧玩笑的時候啊。」諒他也不敢騙自己，哥哥回頭的一剎那，瞬間吸了一口冷氣。

    「好像……是個人。」

    「胡說，這個時候怎麼會有人……」哥哥搭箭拉弦，「我們過去看看。」

    但弟弟一動不動，恐懼瞬時間衝垮了他的理智，連逃跑都做不到。

    哥哥恨鐵不成鋼地啐了他一口，「怎麼生了你個孬種。」

    他一步一步慢慢試探地走向樹下的屍體，在離屍體不遠的地方就看見了積淌在雪地里的血水。

    他回頭看了弟弟一眼，但弟弟像是得到錯誤的示意，拋下柴刀慘叫著跑開。

    「別叫！」那慘叫聲像是在呼喚野獸該用餐了一樣，哥哥臉色蒼白，看了屍體一眼，還是後退撿起柴刀，沿路確定沒有遺漏地在樹幹上留下刀痕。這是進山的老獵戶慣用的方法。

    那血還是熱的，這山里除了他們還另有活物在走動，不管是滅口還是進食，他們都是活物的目標，他得把弟弟帶回去。

    風又起了，浩浩蕩蕩，像是千軍萬馬，又像是野獸的嘶吼。

    希望有讀者會喜歡吧，謝謝！

    (本章完)