楔子

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    若說起江湖中最負盛名之處，自然是少不了藥王谷。

    藥王谷居於西京皇都外一隅幽谷，本是實打實的中原武林門派，但自百年前開谷以來，谷中所傳醫典中不乏囊括西域藥材的方子，故而西域雖路途遙遙，谷中弟子也會時不時地往西域走上一遭。

    蘇念雪第一回隨著藥王谷的師兄師姐們去西域的時候，剛過了十五歲生辰。

    彼時正值大風天，漫天的風沙迷了人的眼，來來往往的商隊旅人只得暫居沿路的驛站中暫避風沙。

    她跟在自家師兄師姐身後，勉勉強強在一眾人中尋了個可供歇腳的地兒。

    周遭的人大多說的是胡語，她自幼在中原長大，故而其實聽不大明白，只好乖坐著看著師兄與那些深目高鼻的異域男子攀談。

    「覺著無趣？」師姐揉了揉她的頭髮，遞過一個儲水的羊皮囊，笑得溫和。

    她搖搖頭，接過來抿了一口。大漠之中水源本就有限，更何況如今天氣惡劣，饒是官家的驛站裡頭，一人也只拿得到一皮囊的水罷了。

    好在聽一些中原的商人說，這樣的天並不會持續太久。

    突然間，風中隱隱傳來馬蹄聲。店家眉一皺，雖說店裡頭早已是人滿為患，但到底擔心有人在風沙中迷了路，還是起身打算去開門看看。

    「唉，又不曉得要來多少人咯。」人群中，有人小聲抱怨著。

    不料還沒等有人附和幾句，伴著悽厲的慘叫，一抹血就從店門處濺了出來。

    帶頭的師兄登時站起，手已然扣在了腰間的劍柄上。

    大漠裡頭，大風天雖讓客商們厭棄，卻也是馬賊們打家劫舍的好時候。本就是一群朝不保夕的亡命之徒，又何懼這般的惡劣天氣。

    這個時候，官兵沒法子出城，若是遇上了這群傢伙，便只得自認倒霉，破財消災了。

    驛站裡頭一陣騷動，蘇念雪被他們護在身後，只看得見地上緩緩淌開的血。

    她沒遇到過這樣的情況，下意識地攥緊了衣袖，伸手暗暗扣住了暗袖中的袖箭。

    為首的馬賊頭子在沖外頭衝著裡頭的人直嚷嚷，也不曉得在說些什麼。

    還沒等她想出個所以然來，只聽得刀刃破風的聲音，方才還趾高氣昂的馬賊頭子竟是在頃刻間就被人抹了脖子。

    身旁的師兄見狀鬆了口氣，低聲道：「沒事了，來人了。」

    來人了？這個時候還會有什麼人穿行在大漠間？她眼底流露出一絲茫然。

    大概沒料到這般情況，一幫群龍無首的馬賊瞬息間被處理了個乾淨。

    來的人不多，三四個的模樣，玄色的兜帽遮住了大半張臉，神色隱在面具下，看得不甚明晰。

    為首的男子遙遙衝著這邊抱了一拳。

    蘇念雪從師姐身後繞出來，目光在男子身上停了一瞬，轉而落在他身邊的人身上。

    那人比他矮了一頭，身形單薄，看模樣，應當還是個半大的孩子。但就是這樣一個看上去年歲與自己差不多的人，此刻站在馬賊頭子的屍首旁邊，手裡的劍還滴著血。

    似是感受到她的目光，那人抬起頭，視線相觸間，蘇念雪怔了一下。

    她自幼受教於藥王谷，辨微之術學得也還算不錯。雖然距離稍遠，但她仍能清楚地看清那人的眼眸。

    顏色似乎要比尋常中原人稍稍淺一些，明淨透徹，像極了淺淡的琉璃。

    胡人嗎？

    「多謝。」她聽見師兄朝著男子道。

    玄衣男子點了點頭，衝著身邊的人低聲道：「阿九，走了。」

    「剩下的人呢？」清潤的聲音，竟是個女孩子。

    「廢了，綁在這兒，會有官府的人來的。」他怕了拍女孩兒的肩膀，「走了。」

    來也匆匆去也匆匆，也不曉得這些人是什麼來頭。

    「師兄，這些是什麼人啊？」

    「不知道。但總歸對我們無害。」

    她歪了歪頭，仍舊看著駿馬遠去的方向。那人的用的是標準的大梁官話，還有那個孩子

    阿九？