第235章 紅柳舊道

    數日前，一團土灰色的東西從地洞鐵柵之間的縫隙里悄無聲息的投擲進來，落在葉桻身上。

    那是一隻裝著散碎鹽滷的布包，鹽滷中夾著一塊磨成八棱的石頭，葉桻一摸，知道這是凜軍送暗信用的螢石，攥在手裡捂熱之後會熒熒發光。

    他用草蓆遮擋，借螢石的微光一照，包鹽滷的布初看別無異樣，將螢石貼近才顯出隱隱發綠的痕跡，是用馬奶混螢石粉塗畫的圖和字。

    送信者是鮮于涸，籌謀者卻是迦陽。迦陽在臨行前揣測各種可能的狀況，留下條條對策，讓鮮于涸相機而動，助葉桻脫困。

    葉桻眼前發糊，他在暗黑的地下灰冷衰弱，近乎枯屍，布上的字遙遠如異世。

    已是被埋葬的渣骨，何須再掀沙塵。捏螢石的手慢慢鬆開，微光暗滅。

    他想將布揉碎，掌心的窟窿還沒癒合，不小心按在鹽滷上，傷口觸鹽的劇痛如同野火，沿著手臂燎遍全身。

    一瞬間，心跳激似擂鼓，麥田山血戰，黃河冰凌，兇殘的獒犬，還有那幾乎將他噬空的懊悔和遺憾，全都隨著劇痛回到腦海。

    白衣娃娃丟了……血場上的雪劍之光仿佛伸手可及，又象天地永隔。

    真的就此錯別？他身體發抖，象要拼命去夠雪劍之光似的，用力在地上摸索，終於撿回螢石。

    重新攏光去看，布上的字變得清晰，幾番細讀，傷口之痛化作一股岩漿火流，熱涌全身。

    他在絕境裡斬斷了所有的牽掛，可惦念他的人一時一刻也不曾放棄。

    月鶻主力離城，啟明軍會竭力救人，迦陽不願讓雙方拼殺，只能費盡苦心，為葉桻另闢蹊徑。

    這條蹊徑，也許是死途，但他堅信，越艱險，越能將葉桻逼活，就如他堅信唯有葉桻才能在麥田山救盛軍於絕境。

    葉桻也深知迦陽的處境，心潮翻攪，傷口的疼痛漸漸減弱，求生之念象蟄伏已久的螯蟹，頑強的伸出鉗足，一步一步，從死淵裡爬出。

    他抬起手臂，半廢的左手徐徐按向胸口，身體衰竭如此，試心箭的摧傷比以往更劇烈，一縷血從心口滲出掌心的窟窿。

    和雪崚灞水相別時，他竭盡克制，沒有回頭，此刻就算千瘡百孔，也想再看她一眼。

    「崚丫頭，生死易，相見難，只要你在，我怎會舍難取易！」

    默默記牢信上的一切，右手一攥，把布扯碎，螢石冷卻光滅。

    他按信而行，把鹽滷混在檢校官投送的剩湯里，一半浸泡鐐銬，一半塗在地洞鐵柵的鎖上，反反覆覆。

    用鹽滷增鏽是迦陽的主意，神不知鬼不覺，沒兩天就把鎖銬鏽得鬆動。

    葉桻耐心等待，在黑暗中伸展肢軀，試探自己的狀況，雖然沒有真得瘋犬症，但傷重虛弱，搖搖欲墜。

    他想像周圍旋轉著無窮無盡的獒犬，強迫自己倚壁站立，鬥志逼生。

    他試著單拳出擊，提足而躍，每動一下，骨架都如散裂般痛苦，但他是黃河冰水裡踩不死的小九，是鎖屏道白虎刀劈不死的硬漢，恆心所至，四肢協力，竟然漸漸恢復平衡。

    他仔細聆聽洞外，辨別聲音，記下地聽和檢校官來往的規律，一旦有人查探，立刻抑息僵臥，不露半分破綻。

    與此同時，鮮于涸也在耐心等待，每天趕馬放牧，察雲觀象。

    這晚黃昏變色，大風將至，鮮于涸提上自製的酒，帶著幾個馬夫來瓮井與地聽們聚飲。

    月鶻主力出征，地道守衛比之前鬆懈，眾人喝得半酣，鮮于涸大碗連灌，佯作嗆酒，扶著井壁劇烈咳嗽。

    葉桻在地洞裡貼耳凝聽，三咳一頓，連續三番，這是給他的暗號：可。

    後半夜風勢漸猛，瓮井裡都能聽到飛沙走石的呼呼聲。

    鮮于涸和馬夫們搖搖晃晃的離去，出地道時推搡擁堵，一陣狂風裹著沙塵撲竄而入，刮滅了地道里的燈火。

    漆黑混亂，罵聲四起，葉桻擰斷鐐銬和鐵柵上鏽松的鎖，攀出地洞。

    他不如平時輕靈，扯動傷口時呼吸急促，所幸時機恰好，無人察覺。

    出洞向右，貼壁摸索，拐入一條岔道，這條岔道很快變窄，而且是很陡的下坡，只能側身而行，走著走著，兩腳已蹚在水裡。

    地道里仍然穿梭著呼呼風聲和地聽們的叫罵聲，葉桻小心翼翼，時停時進，摸黑蹚水，又走了四五十步，周圍陡然一寬，耳中似有回音，這是另一座瓮井，井中積水至腰，已經廢棄。

    他摸索井壁，在貼近水面的地方摸到一塊疙疙瘩瘩形似熊頭的石頭，用力把石頭挪開，石頭背後的洞裡藏著一隻扁圓的錫罐，手捏螢石一照，錫罐兩尺長，罐上連著錫管和錫做的面罩，一切都如信上所言。

    他把石頭推回原處，錫罐背在背上，面罩遮鼻，含管入口，低頭潛沒入水。

    螢石在水下微光更弱，近在眼前的東西也只看個勉強，他半撞半摸，在瓮井底部找到一個魚嘴般的孔道。

    這就是馬四福陰差陽錯掘進瓮井的地道，當時馬四福和地聽們撞個臉對臉，雙方全都嚇怔，瓮井原為防範敵軍掘道偷城，誰知被捅到屁股底下都沒察覺，地聽們驚慌失措，手忙腳亂的熏煙驅趕，馬四福順著原路鼠竄而逃。

    地道里熏煙致命，馬四福早有防備，他挖掘時每隔一段就會上鑿通氣孔，下挖汲水眼，必要時地道會先向下拐，再向上抬，形成一個垂直馬蹄般的地下彎道。

    地聽們一熏煙，馬四福飛快調頭，鑽過了馬蹄彎道，跟著他的雞壟寨眾匪火速從汲水眼裡引水灌進馬蹄，用水淹法封鎖地道，阻住了濃煙和追擊。

    那幾天冰雪融化，地水上升，汲水眼水位很高，後來水眼裡的水持續上冒，不僅馬蹄盡沒，連與之相通的地道和瓮井也一起淹了。

    地聽們廢棄此井，挖了另一口地勢高些的瓮井，加緊防守，增設陷阱機關，查堵了所有的暗道，唯獨這個被水淹的，因為再也無法進出，就沒理會。

    這條被淹的暗道伸向西南，與地下的紅柳河舊道相連。紅柳河舊道繼續延伸，然後分作兩叉，一支向西，出口在長野泊，是通往鹽池戍的必經之途，另一支向南，出口在白於山以北的丘陵，入丘陵後不遠就是盧子關。

    月鶻就算主力出征，烏石城內外仍有不少余兵留守，營陣如迷宮，上有獵鷹，下有獒犬，西北還駐紮著精銳的燕然軍，與烏石城犄角互守。迦陽反覆琢磨，猜測葉桻顯露瘋犬症後十有八九會被隔絕於地下，與其冒險求快，不如隱秘求穩。

    他暗中摸清瓮井和地道的連通布局，唯一沒堵的暗道已經全淹，紅柳河舊道也大段被淹，憑常人之力根本不可能活著游出來，正因如此，才出其不意。

    迦陽駐守隴昆時，曾從過往商客手中得到過幾隻「水肺」，水肺是安息國漁人潛水采海綿時幫助呼吸的器具，以密封錫罐為肺，罐中包有鹼石灰，呼出的氣被濾過之後可以再吸入，循環自給，沒有銅管或蘆管的深度之限，也不會因為吐氣產生水泡，極為隱秘。

    迦陽探清地下河道的走向，親自從白於山丘陵潛游進烏石城，無人察覺。他在被淹的瓮井裡藏了一隻水肺，然後利用落魄傳信雪崚，穩住啟明軍，讓她在盧子關接應。

    鮮于涸將賽吉引出烏石城，奔往西北，正是故弄玄虛，調虎離山，好掩護葉桻從地下前往盧子關。

    葉桻一下水，仿佛猛然墜回冰冷的黃河，那極劇的痛苦和恐懼從未真正遠離。

    水下髒混一片，從井底進了魚嘴般的暗道之後，捏螢石的手已和水一樣冰冷，微光被黑暗吞噬。

    反正也看不見什麼，只知道這裡比地洞更逼仄，更隔絕，除了緊張的心跳和吸氣聲，只有駭人的死寂。

    葉桻畏水，大水奪走了他的親人，又差點被踩死在河灘上，只因幼時拉縴謀生，才不得不習泳，被浪沖走的時候可以勉強游回岸邊，成年後能避則避，泳技再沒長進。

    現在目不視物，緊張之下，更覺水冷，好象到了萬劫不復的冥界。

    慢慢習慣了水肺之後，發現呼吸還算順暢，恐懼稍減，凌亂划動的手腳開始協調配合，邊摸邊蹬的沿著暗道向前潛游。生存的希望象悄悄滋生的浮藻，忽遠忽近，漂在前方無盡的混沌里。

    暗道狹窄，馬四福每隔一段就會搭個撐架，防止坍塌。葉桻在水中磕磕碰碰，手探腳撥，每次摸到撐架都在心裡記個數，以此估算遊程，也算給自己一個激勵。

    有時撐架歪斷，擋住去路，必須摸黑鑽挪，有的地段變形不穩，稍稍一觸便有泥石塌落，馬蹄彎道的低拐處最艱險，必須把水肺從背上卸下來，拖在身後，小心翼翼的擠蹭，才能通過。

    在冰冷的黑暗中潛游，數了幾百個撐架之後，累得再也記不清，恍恍惚惚，仿佛又在荒蕪人煙的莫賀延磧跋涉，黑風狂沙，無處可遁，每一步都似耗盡，只能摒著最後一口氣，拖動手腳逆風而行。

    不知遊了多久，手腳忽然一下子觸不到周圍了，象從一根狹窄的魚腸里掙脫出來，墜進了更不可測的虛無。

    這一驚，神志清醒了些，眼前還是一片漆黑，卻能感覺到水清了很多，他已離了暗道，進入紅柳河舊道。

    紅柳河源出白於山，匯集地下水，在易於切割的土原上輾轉奔流，枯水期大風運沙，覆蓋舊道，次年河水也許另闢新徑，也許與舊道重疊。

    被沙土填埋的舊道未必密實，下層的沙土若被抬升的地水搬走，就會形成中空的天然地道。有的天然地道最終變成了地下河，有的擠塌消失，年年變化，錯綜複雜。

    這條舊道與如今的紅柳河主道偏離很遠，若不是雞壟寨那些鑽地鼠，誰能發現。

    葉桻早已疲憊之極，進入河道是一個極大的鼓舞，他調整身姿，奮力凝神，順著紅柳舊道向前潛游。

    這裡的水並非死寂，而是緩緩流動，不時碰到沉木和巨石。

    水流助力，信心更增，誰知希望升燃的時候，胸中卻越來越憋悶，好象怎麼用力吸氣都不夠。

    這不是個好兆，他的耳鼓中迴響著自己急促的喘息，伴隨著陣陣眩暈和噁心，手腳開始虛軟，不聽使喚。

    壓著驚懼，仍然拼命堅持，直到耳中的迴響變成驚鑼般的耳鳴，緊隨著炸裂般的頭痛和心悸。

    水肺不能無盡使用，錫罐里的鹼石灰吸飽之後，失去了濾氣之效，再用水肺呼吸會中毒而死。

    他已經不知不覺的陷於中毒，瀕臨窒息，撐著最後一點清醒，拔去嘴中的錫管，冷水猛灌，天旋地轉。

    迦陽試潛的時候，鹼石灰足足夠用，但葉桻傷重遊得慢，呼吸遠不如迦陽均勻，何況地水還在漲，河道淹沒得更多更長。

    胸肺劇痛，絕望狂躁，可無濟於事，漸漸喪失知覺，連掙扎也停止，象嗜睡的人一樣，綿軟又淡漠的緩緩而沉。

    飄飄墜向地府，黑暗死寂。

    短暫又漫長的死途上，忽有雪花般的一星白光。白光漸漸化開，變成一道光束，周圍隱隱發亮。

    迷離看去，是陽光下棲滿鴿子般的白玉蘭樹嗎？每片花瓣都渲著白光，皎潔無暇，樹下白玉似的娃娃伸出小手：「小九哥！」

    他眼中酸澀模糊，白光繽紛破碎，散作漫天桃花。

    桃花落在碧紫的凝池水面，池邊兩個小孩用樹枝逗著蛄蝦。

    「兩隻蛄蝦抬轎子，一隻蛄蝦新娘子。」

    「小九哥，我也要做新娘子。」

    「好啊，小崚嫁給狀元郎，小九給小崚抬轎子。」

    他心碎搖頭，抬什麼轎子，小九要小崚做新娘子。

    不知哪裡冒出一股力氣，他急切的要去糾正小九，拼命沖向那片白光。

    嘩啦啦一陣水響，猛然浮出水面。

    緩流將他推送到河道中一個隆起如廟堂的高大空洞裡，這空洞只有一半淹在水中，洞頂有小孔，一道手腕粗細的雪白光柱從孔里泄下，利劍一般刺向水面。

    他緩緩漂著，被一塊冒出水面的孤石擋住，仰身橫躺石上，大口呼吸，良久良久。

    外面有轟轟激烈的風聲，細碎的沙土從高遠的孔洞簌簌墜落，白光刺眼，卻捨不得不看，這是他被隔絕在地下多日後見到的第一縷天光。

    救了他的白光象懂得功成身退似的，見他復甦，便漸漸消散，只剩一道模模糊糊的灰黃和無窮無盡的風沙迴響。

    垂死幸生，癱軟昏睡，直到臉上被什麼東西冰冰的一黏，才又睜眼。

    黏他的是一條巴掌大的透明無眼的蝌蚪，已經長出後腿，扭動幾下，竄回水裡。

    他看向蝌蚪入水的方向，才發現孤石上放著另一隻密封錫罐，是迦陽留給他的替換水肺，還有一個封得好好的小罐子，裡面存著乾糧和醃肉。

    細心如此，葉桻眼眶一潮，迦陽在晢曄眼皮底下的種種險舉，終會招來噩運，自己無以為報，只能不負，不棄。

    休整之後，繼續順流向下，這洞後面還接著一串大大小小的洞，水深不等，最淺的地方可以直接蹚過。

    來到一個咽喉般低扁的岩洞，與其說是咽喉，其實形狀更象斜漂的葫蘆，出口左右雙孔，將河道分成兩股。

    葉桻記得信上的描述，捏著螢石一照，左下的大孔幾乎全在水裡，是去往盧子關的通路，右上的小孔半淹於水，去往長野泊。

    幾乎死過一次，還有何懼，他背著替換了的水肺，重潛入水，鑽進左下的孔道。

    已是逃生險途的末段，恆心鐵念，別無二想，一刻不停的向前。

    一片漆黑中，手臂每劃一下，都象撥開灞水岸邊一束紛亂的柳條，他邊撥邊進，渴盼能看到她被柳條遮擋的臉。

    水中似有翻攪，冒起團團泥沙，他以為只是偶然的激盪，可翻攪越來越劇烈，整個河床竟象煮沸了一般。

    葉桻常聽莛飛念叨，知道地下岩層敏感牽連，也許幾百里外的小小震動傳到這並不結實的河道里，就是一場軒然大波。

    他心中警惕，手腳放慢，一股泥濁的水波突襲而至，將他在河道中倒推了足足半里。

    水下之震不象地上那樣驚天巨響，卻是無聲的猛烈，他被掀得不知翻了多少個滾，亂撞了多少下。

    驚沙沉落，葉桻伏在水底，錫管和面罩中一股血腥。

    四肢尚能活動，水肺撞得凹陷，萬幸沒漏。

    掙扎而起，重遊向前，誰知處處泥沙阻塞，堵得無路可通，他反覆摸探，終於明白，剛才那一震，河道塌陷，此路已絕。

    功敗垂成，懊喪無盡，別無選擇，只能咬牙回頭，試試另外那條去長野泊的河道。

    白於山東北的荒草野上，帕伊黛的駱駝軍正在冒風而行。

    駱駝載滿糧草箭簇，為攻打延州城寨的月鶻大軍補送後援，這次和上次麥田山會戰一樣，駱駝軍比主力緩發緩至。

    帕伊黛被風颳得難以睜眼，她壓慢隊速，今日這風真是張狂又離奇，早上還是陣陣黃沙旋風，午後的天空變得黑中帶綠，詭怖無比，此刻天地交接處堆起說不清是沙還是雲的一道高牆，滾滾涌近，頃刻間象收妖傘一樣罩在頭頂，明明沒有一滴雨，卻噼噼啪啪掉下蛋大的雹子。

    四面八方響起龍嘯般的轟鳴，漩渦般的怪風把駱駝軍所載之物颳得漫天都是。

    帕伊黛在飛沙走石中隱隱看到前方有幾座殘斷的土城牆，正要駱駝軍前去避避，忽見黑綠的空中旋下一條巨龍般的風柱，通天及地，瘋旋狂扭，龍尾卷處，城牆摧倒，地皮掀裂。

    駱駝軍緊圍成圈，抱頭縮伏，藏在駱駝身下，整塊土地都在瑟瑟發抖。

    與此同時，與土城相背的方向也有龍風下旋，更遠處還有一條小龍，三道龍風同時肆虐，一截城垛被旋上半空，轟然砸下，數頭沉重的駱駝被颳得離了群，順坡翻滾。

    駱駝軍念神頌咒，好象等了幾輩子，咆哮的龍風才終于越旋越細，抽回天上。

    眾人驚魂未定，張望許久，帕伊黛吐出嘴裡的沙子，吆喝大家一道收揀被刮散的七零八落。

    她拖動身邊翻倒的箭箱，發現雜亂之中跌著一隻被風颳墜而死的鷹，那鷹的品種、腳環與月鶻獵鷹不同，仔細一看，竟是燕然軍的鷹。

    鷹爪上拴著皮袋，裡面有一封用渾朔語書寫的羊皮信。

    葛祿部曾被渾朔奴役，帕伊黛認得渾朔語，看完之後，面色鐵青。

    一語不發，找到自己攜帶的鷹籠，迦陽和她一起為葉桻治傷之後，沒有再與她見面，但差人給了她一隻他馴養的鷹，萬一有急事，可以彼此通傳。

    她把信拴在迦陽那隻鷹的鷹足上，放鷹飛遠，然後傳令左右：「風一小就上路，不必等我！」躍上駱駝，獨自向西疾馳。

    眾人大惑不解，這可怖的風天，她一個人迷路遇險怎麼辦？可無論怎麼呼喊，她都置若罔聞。

    眾人只能瞠目結舌的看著那騎紫甲白駝任性而去，踏過被龍風犁出來的道道溝壑，消失在鋪張天地的灰沙幕中。