第234章 金蟬脫殼

    眾人謹默不言，柯文熙斟酌片刻，「林宮主，真是尉遲將軍的信？」

    林雪崚取出書信，是一張揉成小團的羊皮，「我與尉遲將軍交道不深，但我知道他喜愛漢人詩詞，這封信墨跡輕快，寫得倉促，可措辭合宜，書法清晰，其他的月鶻軍將少有這樣的漢文造詣，落款末筆拉長，和他以前給凜王的簽函一致，『至親重逢之幸』這句，也象他的性情。」

    眾人細看羊皮上的字，柯文熙仍是審慎：「尉遲陽已經回歸月鶻，用意難測，他在晢曄手下，即使有心救援也困難重重，興許還會被利用，盧子關可能是陷阱。」

    林雪崚捏緊青閣牌墜，「尉遲陽想保全師兄，更想保全月鶻族人，他不願兩敗俱傷，所以選擇盧子關那樣一個三不靠的隘口，以免啟明軍危及烏石城。他若真的冒險相助，我怎能漠然無應？柯左使，我相信他，也明白你的顧慮，啟明軍不能輕舉妄動，此行不是拼爭，而是妥協，盧子關我一個人去。」

    不等眾人質疑，她已摘下劍和指環交給雷鈞，「又要勞煩你暫時保管，還是那句話，萬一需要保管更久，就把它們還給我師父。這些年來，順我的願也好，逆我的願也好，萬事皆是『大局』二字，唯獨這一回，無論如何，我必須遵循本心，請諸位容我自私一次！」退後一步，抱拳躬身。

    眾人看她神色，都知她橫心鐵意，志不可阻。

    人群後傳來一個沉啞的嗓音：「過了這些年，還說這些話，隨隨便便就還劍離去，當我們是什麼？」

    質問者是東欒漸，他在麥田山受傷頗重，中氣不足，這話卻威嚴依舊，入骨三分。

    林雪崚肅然凝視，「東壇主，師兄是我的至親，你們也是，正因為大夥的安危同樣重要，我才必須獨行！」

    雷鈞將劍和指環還給她，「葉桻不僅是你師兄，也是我們的兄弟，是為大盛搏命的好漢，『情義』二字你不能獨占，得給我們留些！」

    衛瀛上前，「林宮主，這些年大夥沒少抱怨你，可你真當我們沒心肝？上次你獨自去牯犢水城，我們哪個不是等得油煎火熬？」

    馮雨堂一邊剝核桃一邊附和，「嗯，比跟著女人更糗的，是讓女人自個兒冒險，老爺們兒袖手旁觀。」

    余者七嘴八舌，紛紛贊同。

    柯文熙聳眉而嘆，笑望雪崚，「統領者，太上，不知有之；其次，親而譽之；其次，畏之；其次，侮之。林宮主，也許你還在忐忑不安，力求親而譽之，依我看，你早已是不知有之。啟明軍既然追隨你到今天，那就一隨到底，同憂同行，不問因果，不計始終！」

    林雪崚環視眾人，承擔重任以來自疑自責，如履薄冰，一場場血火淬鍊，一度度生離死別，無窮無盡的恐懼懊悔、痛楚糾結，多少次難以繼續，拼命堅持，在王村獨留戲台的孤立彷徨，在牯犢水城的瀕死絕望，不知師兄命運的焦急驚慌……此時此刻，一切最噬心的不安，都被這群笑容化解。

    她眼眶紅熱，萬語千言堵在胸中，深吸口氣，套回指環，「好，那就同憂同行，不問因果，不計始終！」

    天復二年五月，晢曄揮師南下，兵分三路進攻延州。東路集狄力、喀伊、丁什三部，由晢曄親自率領，中路以斛薩為帥，統領鐵赤、楚勒、塔什，西路是迦陽、藥羅勿的金旗軍和艾合曼的白旗軍。

    延州依延水而建，四周遍布丘陵溝壑，各種大大小小的土塬、土墚、土峁彼此延連，象無數隆起散開的芭蕉葉。土塬頂部平整，便於修築堡寨，延州東、西、北三方占據要道的堡寨共有三十六座，是守護延州的銅牆鐵壁。

    屠熊宴後，兀勒族長吾術爾驚厥而死，兀勒部在族長之子塗迷度的帶領下叛離月鶻，投奔大盛。

    延州刺史蔣騰將塗迷度接進城中，其餘的兀勒人被分成小股，散入三十六寨。大盛疲戰，這是難拒難從的權宜之策，也有以夷制夷的用人之思。

    蔣騰不是沒有提防，但他以為只要化整為零就不足為患，沒想到晢曄攻勢一起，兀勒族人在各個寨中同時作亂，殺盛軍，燒屯糧，奪取兵刃戰具，打開寨門，月鶻軍趁勢而入，晢曄一口氣攻占了東十二寨的外圍七寨，斛薩也奪下北十二寨中的四座主寨，只有西十二寨離延州最近，布防最重，剛剛起亂便被盛軍壓制。

    一夜之間，延州屏障半毀，蔣騰驚懾不已，他沒見過月鶻軍這樣不分主次、處處猛攻的戰策，又悔又怒，將塗迷度亂刀斬殺，首級掛在金鳴寨外。

    金鳴寨是西十二寨中最大的一座，藥羅勿在土塬低處遠遠看見寨門上的首級，飛擲彎刀，將懸掛首級的繩索斬斷。

    首級滾落土塬，藥羅勿讓小卒裝顱入匣，翻越重重丘陵，送到晢曄帳中。

    晢曄盯著木匣，眼前浮現出吾術爾的蒼灰面容，「君長，我的心悸症隔三差五就發作，無藥可治，多活一日，少活一日，沒什麼區別。如今九族心思動搖，各懷異志，若不殺雞，怎能儆猴？葛祿、鐵赤那樣的大族，你撼動不得，塔什、丁什那樣的小族，又威懾不足，要是我這條命能幫你警醒各部，完成入主中原的宏願，當算死有所值！我已和塗迷度商量好，他會在宴上相應行事，他不是我最傑出的孩子，卻最實誠可靠，君長不用顧慮。」

    晢曄動容，「族長，你的提議我斟酌過，我相信你，也相信兀勒部，可比以命相助更難的是當眾受辱，背負罵名，我怎能讓你在千夫唾棄中離世？」

    吾術爾一笑，「越是這樣，投盛才越可信。延州丘陵圍護，崎嶇起伏，三十六寨固若金湯，咱們的騎兵長於曠野馳戰，不擅架梯攻城，只有設法混進寨中，裡應外合，才能破開重重守壘，攻克延州。聆音蠱失靈後，月鶻人寄望神鷹陣，可麥田山會戰比想像得艱難，大夥在靈州城外又險些喪於凌洪，君長，你不能再有任何遺憾和失當，延州之戰必須大獲全勝，只要延州一破，西京垂手可得，與你謀劃一生的宏圖遠景相比，我這將死之人挨兩句罵，又算什麼。」

    屠熊宴後，吾術爾自盡，塗迷度率部「叛逃」。

    大盛離間九族，晢曄將計就計，九族不和的傳聞加上吾術爾以命鋪墊的詐降之策，果然迷惑了蔣騰，讓他犯下收納兀勒部的大錯。

    晢曄打開木匣，匣中首級被塵血蒙蔽，他用絹布擦拭，塗迷度的面容慢慢恢復，這個年輕的族長之子在宴上怯弱自私，真正臨死時卻神情平靜，無悔無怨。

    晢曄沉目凝視，自從在西州持刀回歸，他對漫漫征途沒有一絲動搖，可此時此刻，耳旁有個聲音不斷發問：「族人血肉之軀，為你可值？」

    萬般克制，仍是心潮翻攪，晢曄將沾滿塵血的絹布捏作一團，「兀勒族長，你父子之死，我會讓大盛百倍賠償！」

    東路烽火一夜未歇，次日凌晨，迦陽得到軍報，晢曄利用從外圍七寨繳獲的戰器戰具又攻下兩寨。

    迦陽面前堆著三十六寨的土模，東路十二寨連失九寨，剩下的三寨品字排布，依次拔升，最後一寨「風臨寨」矗立在一百多丈高的土塬上，俯瞰四周，地勢極為樞要。

    迦陽詢問報信士兵：「一夜未歇，東路軍戰力如何？」

    「將軍，東路軍並無疲態，他們亢奮力猛，屠俘填壑，架車拋石，喊殺激天。」

    迦陽皺起眉頭，他記得晢曄曾讓藥師到烏石城外搜集麻黃草，東路軍連日熬戰，不知疲憊，連痛感、餓感都麻木，是在軍糧中加了麻黃。

    迦陽心中明白，晢曄想迅速克服月鶻軍不擅攻城的軟肋，因此多路同發，把三十六寨當作練場。以前李烮也以戰練兵，但絕不會用麻黃拔苗助長，麻黃多服成癮，產生依賴，急求近效而長遠有害。

    迦陽長嘆，這是為月鶻百世興盛必須付出的代價嗎？風臨寨很難用尋常的拋車雲梯攻克，君長狠酷，必是一場血肉堆砌的苦戰。

    正沉思，傳令兵來喚：「迦陽將軍，藥羅勿將軍調你替換白旗軍，攻打金鳴寨！」

    迦陽冷冷回頭，「丘陵溝壑縱橫，土窯遍布，便於藏兵，月鶻軍分散作戰，若被熟悉地勢的盛軍悄悄繞到背後，各個擊破，咱們會全軍覆沒，我必須鎮守後路，以防偷襲，如果靈州來援，也好掐斷他們的通路。」

    藥羅勿聽到迦陽的回覆，仰笑一聲，「什麼鎮後打援，他仍是一心二主，不想出力罷了！」

    話音未落，又得戰訊，中路軍被埋伏在窯洞裡的盛軍背襲，斛薩損兵折將，晢曄撤了他中路主帥之位，改用仆固斯契領軍。

    藥羅勿的笑聲啞在肚子裡，他自提彎刀，去攻金鳴寨。迦陽等了半個時辰，藥羅勿沒再來催。

    春季風沙頻繁，浮塵半空，迦陽站在土墚高處，不時向盧子關方向遠眺。他早就猜到屠熊宴是為攻打延州作鋪墊，自己必然會被晢曄徵調，粘在戰局裡難以抽身，想救葉桻只能拜託鮮于涸。

    風勢漸猛，迦陽心中忐忑不定，不知葉桻有沒有順利脫困。

    晢曄出師後，賽吉留守烏石城，檢校官說葉桻病重，疑似瘋犬症，這惡疾傳播厲害，染者皆死，必須遠遠隔絕。

    賽吉道：「他是君長親自擄來的，死也要留個屍身，給君長一個交代，送出城不妥，也不能送去傷疫營，你把他關進地洞，每日給些糧水，咽氣為止。」

    葉桻枯弱傷重，虛汗高熱，恐風怕光，檢校官帶上醫卒，蒙面裹手，把葉桻抬出鷹籠，送進地洞，罩鷹籠的皮幔用火燒掉，籠子拆毀，各營洗灑熏煙。

    烏石城本來沒有地洞，晢曄為防盛軍偷掘而入，令人挖了環城的防禦地道，又在城中八方穿井，每口井深二丈，井中置瓮，瓮口蒙牛皮，每井安排士兵作為「地聽」，他們將耳伏在牛皮上，一旦有人掘地而入，立刻聽出遠近方位，封堵伏擊。

    如此靈敏的防守，連馬四福都沒鑽到空子，不過馬四福不肯輕易認栽，一道不通，高低交錯的挖了十七八道，他帶著雞壟寨的兄弟在不同的地道中擊鼓敲鑼，惑敵添亂，然後借著掩護向下深鑿，避開了防禦地道，結果陰差陽錯挖到一個瓮井裡，與地聽撞了個面對面。

    地聽們驚出一身冷汗，用毒煙將馬四福熏走，然後在各條地道布置陷阱機關，不把這些無孔不入的鑽地鼠抓住，實在寢食難安，可馬四福沒有再來，林雪崚不願讓他繼續冒險，令雞壟寨隨啟明軍退至鹽池戍。

    晢曄出師後，烏石城半空，賽吉嚴加戒備，派人仔細檢查，把馬四福挖的地道一一堵上，用作陷阱的地洞還留著。葉桻被關進西南角的地洞，洞底一丈見方，洞口兩尺多寬，用交叉成網的兩道鐵柵鎖死。

    地聽們懼怕瘋犬症，沒人隨便接近地洞。檢校官早晚察看，每次提燈下照，都見葉桻覆著草蓆，身體隨著呼吸微微起伏，無論怎麼吆喝呼喊都不睬不應。

    這晚半夜起風，天亮之後風勢更猛，城中卷土飛沙，迷人眼目。檢校官壓帽遮臉，鑽入地道，抖去一身沙土，提燈向地洞中一照，葉桻仍是一動不動。

    檢校官暗想這人是不是已經咽了氣，正要叫地聽過來打開鐵柵，忽見柵上鐵鎖歪向一邊，鎖梁已經斷裂。

    檢校官深吃一驚，再一看，兩道鐵柵的鎖都是如此，他急忙進入地洞，伸手一掀，草蓆下鼓鼓囊囊墊著些泥土石塊，哪有葉桻的影子？

    賽吉聞訊趕至，令人搜查所有地道、瓮井，一無所獲，通向城外的地道早被堵死，城中各瓮井、地道入口均有人守衛，地聽們沒換過班，都在原位。

    賽吉細看斷鎖，鎖上鏽跡斑斑，鎖梁是生鏽之後被擰斷的。檢校官湊上去一聞，恍然醒悟，「湯汁！」

    月鶻軍以風乾的牛羊肉為軍糧，佐以馬乳，若有方便的水源，就將干肉燒成肉湯吃。檢校官每日用罐子裝些士卒們喝剩的湯汁，垂入地洞，那湯汁有鹽，塗在鎖上，沒兩日便將鎖鏽壞。

    賽吉怒目，「你不是說他快死了嗎？」

    檢校官冷汗涔涔，難道葉桻的症狀竟是偽裝？他不知道迦陽用病兔腦髓為葉桻擦過傷口，讓葉桻顯露瘋犬症狀，實則卻有了抵禦瘋犬症的抗力。

    賽吉擲鎖於地，「這裡上下封守，若無內應，他根本出不去！」

    幾名地聽被他狐疑又兇狠的目光掃得心驚，「將軍，昨晚鮮于涸和幾個金旗牙軍的馬夫來過，他們之前就常來瓮井，說我們悶在地下乏味，他們帶酒來陪，一來二去，守衛也不多問。」

    賽吉把守衛們叫來，「鮮于涸他們進來時是幾人，出去時是幾個？」

    西南角守衛道：「進去五個，出來的時候是後半夜，大風揚沙，他們用袍子包著頭，頂風而去，我被土迷了眼，沒有看清。」別處守衛都不曾放人進出。

    賽吉冷哼一聲，「你們在地下再搜一遍，不許有任何紕漏！」調集一隊人馬，直奔城外牙軍大營。

    金旗牙軍大半征戰在外，只有小部留守，賽吉晚到一步，士兵說鮮于涸一早趕著營中剩下的駑馬外出找草去了。

    賽吉一夾馬腹，帶隊向鮮于涸牧馬的方向追出三十餘里，將鮮于涸截住，「拿下！」

    鮮于涸正給豹子騅梳刷，「賽吉，你憑什麼拿人，君長不在，你就胡抓亂逮，為所欲為？」

    賽吉在馬上俯身，「你不用明知故問！大風天我就抓不住他？」吆喝左右，將馬夫們全都扣住。

    猛風陣陣，黃土漫天，葉桻若得了鮮于涸相助，單騎逃走，未必能跑出多遠，可這樣的天氣連鷹都難飛，找人更是不易。

    賽吉怕烏石城有失，不敢為了尋找一個人而出動大軍，他衡量片刻，解下腰間的將軍號角，吩咐隨從：「拿著這個去燕然軍大營，找紹木借軍！」

    燕然軍大營在烏石城西北，距此不遠，隨從回來稟報：「將軍，燕然軍大營空無一人！」

    賽吉吃了一驚，晢曄攻延州並沒調動燕然軍，怎麼會是空營？

    鮮于涸一聽，心中亦是一震。