逐日之路07沙漠死神

    「你醒了。異鄉人。」

    溫涼的水包裹著他乾燥的身軀，被風沙吹得開裂的肌膚在水的潤澤下漸漸恢復出原本的光澤。

    瑞吉納德仰面躺在水中，少年青澀卻堅毅的臉頰輪廓仿佛與水面構成了一幅油畫，他的身體和白袍泡在水中，白袍漂浮舞動，像是水中張牙舞爪的藻類植物。

    他的身體浮沉水中，卻始終處於一個奇妙的角度，直到他的某個翻身，才讓水灌入口鼻，驚醒過來。

    他坐起來，這個房間看起來像是一座神殿，沙板的穹頂裝飾著古老的珠寶，把鬆散的沙凝成冰殼般穩定的材料，是恕瑞瑪古老的技術，但如今它的文明早已像此處褪色的壁畫一般消逝在漫長的時光里了。

    「你救了我？你……是誰？」

    那個人站在神殿盡頭處的落地窗前，凝視著浩瀚沙海中的落日。

    「不要執著於沙漠中的蜃樓。」他淡淡地說。

    那人的身軀十分高大，早已超越了常人可達到的身高，古老的戰甲披在身上，裸露在外的皮膚上纏著一道道白色的繃帶，右手之中有一隻巨大的權杖，說是權杖不如說是一把戰斧，幾乎與他的身材同等長度。

    瑞吉納德想起在書里看到的，恕瑞瑪古文明的壁畫——人與神共生的帝國里，神靈身材高大，人類身材矮小，他們在恕瑞瑪和諧地共存。

    故稱為恕瑞瑪神國。

    「不，那不是幻影蜃樓……那是恕瑞瑪神國……只有強大的魔力，才能將往昔之景滯留在原處！」瑞吉納德思索著，儘管頭腦發脹，嘴巴里雖然乾淨，但總覺得還像含著一口沙子似的，說不出的不舒服。

    「你能看見……」高大的男人說，他始終背對著瑞吉納德的方向，夕陽如血。

    「是，」他承認，「那個人，他是神國的大祭司……他在儀式上做了些什麼，他有一隻……」

    房間中的威壓突然暴漲，瑞吉納德右眼發出劇痛，紫芒的命運之瞳有如點亮的燈盞，驟然亮起。

    神殿角落的男人轉過身，血紅的夕陽之光從男人的身旁流過，勾勒出一張奇異的臉。強壯的男人身軀，卻有一張犬類黑色的臉。

    瑞吉納德終於明白了他頭頂的兩支並非尖刺的頭冠，而是頭盔中為犬耳預留的位置。金色的盔甲完全展露在瑞吉納德面前，藍色綢緞的腰帶正中，有一輪金色的圓盤，仿佛黃金日輪的縮小版。

    雙手、雙足皆是巨大的獸爪。他的身形暴漲，腳下岩石破碎，泄露出幽藍色的光，那是靈魂的光。

    「他有一隻……和你一樣的眼睛！」高大的狗頭人俯視著他，幽藍色的火焰在雙眼中燃燒。「你究竟是什麼人？」

    「瑞吉納德·阿什蘭姆。命運之瞳本是家族所傳之物，家族覆滅時意外植入。它選擇了我。」他站在狗頭人的面前，有如面臨一位神靈。

    「你可知道，擁有它的人——必須死！」殺意猛然出現，狗頭神靈揮舞起巨大的戰斧，幽藍色的光輝在巨斧的鋒刃上隱現，瑞吉納德看到了一個個痛苦著嘶吼的靈魂。

    古樸的雙刃凝結在他的手中，它們像是從他的身體裡抽取魔力，而後他的手中凝結生成的。

    利刃與巨斧相擊，魔光炸裂，衝擊力炸裂了神殿地面的石板。而瑞吉納德右眼中的紫**陣，隨著他身形靈敏的展動，如同神殿中搖曳不滅的燭火。

    「你放不下它們，也放不下仇恨。你是被放逐的神靈。」瑞吉納德說。

    巨斧擊空，沙土四濺飛射。

    「你把喪生之人的靈魂都帶在身上。你每天都在忍受它們的折磨，每天都在承受這詛咒。」

    「多嘴的凡人，這與你無關！」

    瑞吉納德雙劍在頭頂一撐，又用力一壓，將巨斧的利刃鎖住，但那幽藍色的靈魂之光仿佛蜿蜒爬行的活物，它們看見他閃著紫**陣的眼瞳，像是野獸嗅到了甜美的鮮血。

    「他殺了所有人，毀滅了這座古國？何必……何必帶著千年前的罪孽到現在？為什麼不讓它們……」

    巨斧將交叉的劍刃擊碎成星星點點的魔光，瑞吉納德撐開魔法盾抵擋，但還是猛地吐出一口鮮血來。

    「不是我不願……神殿已毀……」明滅的幽魂之陣從神殿裡消失，狗頭神靈的威壓從神殿縮回他高大的軀體。「它們……只能成為孤魂野鬼，我是沙漠中的死神，引渡靈魂前往彼岸。但它們都回不去了。神殿毀滅，帝國不復，肉身被黃沙吞食，只留白骨，靈魂卻不能前往彼岸……」

    他的咬著牙關，露出猩紅的牙齦。「我只能永遠帶著它們。我日夜發誓會為它們復仇，為恕瑞瑪……可是仇敵早已不在了。」

    「你是內瑟斯。」瑞吉納德說，內瑟斯是恕瑞瑪代代相傳的沙漠死神，引渡死者通過冥河的狗頭神靈。

    「沒錯。沒想到凡人之中仍記得我的名號。」內瑟斯被白跑法師認出，心情不禁轉好，從他扁形的嘴巴泄露出輕鬆的輪廓。「命運之瞳的寄宿者，都是一輩子都在與命運爭主權的人，我貴為古神，你倒也不跪。叛神者總該表現得比信徒更謙卑。」

    「可是我得到命運之瞳本是為了改變世界，可是最後發現，除了我自己，什麼都沒有改變。世界像是錯綜複雜的路網，我把人們拉到這一途，命運依然會將他們用另一種方式帶向它的所願。」他的話在恕瑞瑪大地蒸騰的熱氣里顯得格外悲涼。

    「你試過了？」

    瑞吉納德點點頭，沒錯，他試過了，他試著用這只不凡的眼睛去改變命運，在諾克薩斯魔法師們的悲劇降臨的那天，他努力地嘗試過了。

    自然，若能身懷凌駕於自然法則的超能力，沒有人會大義凜然地將其雪藏，哪怕視作命運的饋贈，也會希望能夠用它幫到自己所愛的人們。

    只是有的人愛的是世人，有的人愛的是本國的國民，有的人愛的是自己的親人朋友，有的人只愛自己。

    「如果命數可改，你也不能利用這雙眼睛躲避所有的死兆了。」

    「沒錯。只是我無法反抗它，它仿佛有無數頭腦，無數種處理意外的方法。我只能見招拆招，雖說命運也一樣，像是對弈，可是它在我出手前就預備好了每一種應對方案，我的一切都在它的掌控里……我對它一無所知。就像今天我在此地看到的幻影，我置身事外，只能無力地看著。」

    「澤洛斯也是那樣的人。他預見了恕瑞瑪的毀滅。所以他拋棄了一切，只為了尋求一個永生的可能。」

    「可是恕瑞瑪為什麼會毀滅呢？」瑞吉納德擦去嘴角的鮮血，又忍不住咳嗽了幾聲。

    他嘆了一口氣，盤膝坐在地上，痛苦的往事在犬類的臉頰上糾結縱橫，「也許，恕瑞瑪的衰滅，是註定的。如果凡人不在自然威脅下苦苦生存，不在外敵環伺之間小心翼翼，就會走向毀滅的結局。」

    「可是為什麼呢，人永遠是渴望和平，追求幸福的生物，怎麼會有這樣的命中注定？」

    「凡人陷入安穩之世，就會尋求長生，他們以為自己戰勝了惡劣的自然，戰勝了其他野心勃勃的部族，他們屹立於世，於是他們渴望成為神。」

    「神？」

    「飛升。」狗頭神靈說，「沐浴太陽的神恩，捨棄肉身完成飛升的儀式，靈魂以神靈之姿，永遠存續世間。這就是恕瑞瑪無數位皇帝醉心的東西。最終為他們招致了毀滅。大祭司澤拉斯……」提到這個名字時，狗頭神靈不禁咬牙切齒，「他欺騙了皇帝，調轉了飛升之陣，他要讓皇帝成為他的祭品。恕瑞瑪皇帝阿茲爾則動用了權杖，那權杖可以控制黃金的日輪改變方向，於是……城市崩塌。」

    他訴說著古老的往事，聲音在神殿中延展得悠長：「戰亂時人們尚且可以為了生存一同奮戰，和平時強者就會開始從弱者身上壓榨掠奪，滿足他們無限的野心。無限向上的階梯盡頭會是什麼？飛向太陽的人又會怎樣？」

    「我來此，是為了尋求和平之道的。讓這個世界團結在一起，不再有戰爭。」

    「哈哈哈哈哈！」狗頭神靈的笑聲迴蕩在神殿裡，好像聽見了最有趣的笑話。

    「我是認真的。如果它成功了，你願意加入嗎？」他紫色的瞳孔閃著光芒。

    「夢想像是沙漠裡的蜃樓，遠遠望著時堅信那就是你的希望，靠近了反而發現那是縹緲無用的東西。我會考慮加入的，因為你是個有趣的瘋子。」內瑟斯無奈地搖搖頭，笑了起來，但他的臉上又很快轉為嚴肅，清楚而緩慢地對他說：

    「但澤拉斯曾經也是一個瘋子。瘋子容易變得無聊，世界給不了他樂子，他就會去創造，哪怕結局是毀滅也無關緊要……如果你真的成為另外一個他，到時候我會親手殺死你。」